「ーーてめえに、何が分かる…」 　飛燕の操縦席で、黒木は吐き捨てた。カトウに投げつけられた挑発の言葉が、意外なくらい鼓膜の奥に、爪痕を残していた。 ーー人殺しの濡れ衣を着せられた金本勇だって、迷惑なんだよ！ーー 　うるさい。黙れ。てめえが、蘭洙の何を知ってんだよ！！ 　カトウに対して、激しい殺意がたぎる。 　だが、頭の別の部分は、かえって冷めて、冴えわたった。 　「黒い双発機」とカトウは言っていた。日系二世の軍曹が乗り込んでいるのは、複座の戦闘機だと黒木は予想した。カトウ自身に、操縦ができるとは思っていない。日本と異なり、アメリカ軍の航空機操縦者は、もっぱら士官で構成されているからだ。 　カトウではない誰かが、機体を操縦しているはずだ。 　黒木は東と共に旋回し、まもなく、それを見つけた。 　戦闘機にしては大きすぎる。黒く塗装された異様な機体だった。 　戦中、黒木はさまざまな米軍機と交戦した。それでも、太陽の下でその機体の実物を目にするのは、初めてのことだった。 「ーーP-61！？」 　夜間爆撃戦闘機。三人乗り。最新鋭の電探(レーダー)を積んだ重武装の死神ーー。 　戦中、陸軍航空隊に回ってきた資料が、頭をかすめる。夜間であれば、P-61はほぼ無敵の攻撃性能をもつ。 　しかし、日がのぼった今、飛燕より一回り以上大きい機体は、いかにも愚鈍に見えた。 　黒木は、モールス信号を使って、東に敵機発見を伝えた。先ほどのやりとりで、こちらの無線が傍受されることが明らかになった以上、無線は使えなかった。 〈ア・ズ・マ。　ミ・エ・タ・ナ。　ツ・イ・テ・コ・イ〉 〈ハ・イ〉 　黒木は方向舵を踏み、機首をわずかに下げた。左へ旋回する。P-61に食らいつくために、後下方への占位をもくろんだ動きーー。 　そのように、相手には見えるだろう。 　だが、黒木の狙いは、別のところにあった。 　腹の中では、怒りが燃えているが、冷静さは失っていない。黒木は今の戦況を、的確に把握していた。敵は現時点で、一機のみ。増援が来るとしても、東北地方の飛行場の位置を考えれば、十分から二十分の余裕はある。その間に、撃ち落とせばいい。 　現状は、かつて敵味方が入り乱れて戦っていた集団戦とは違う。 　P-61は黒木と東に、そして黒木と東はP-61に狙いをしぼってくる。いわば、２対１の格闘戦であり、そこでは心理戦の要素が、通常より強く勝敗に作用する。 　相手の動きを予想し、こちらの狙いを読ませず、撃ち落とすのに有利な位置に相手を追いやった方が勝つーー。 　黒木は風防ガラスの向こうに、目を走らせる。予期した通り、P-61は黒木たち「飛燕」の接近を認め、右方向へ旋回した。背後を取られないためだ。 「ーー来いよ。地獄に、引きずり込んでやる」 　煮えたぎる殺意を嘲笑に変え、黒木は口元に刻んだ。