狙いすました二発の弾丸が、東の飛燕を貫いた。一発は発動機に命中して修復不能な大穴を開け、もう一発は左翼をうがち、もれた燃料をたちまち燃え上がらせる。 　炎と煙を上げながら、飛燕は何秒か持ちこたえた。最期のあがきだ。だが、ついに重力に絡めとられ、力尽きた鳥のように墜ちていった。 　その行く先を、カトウが見届けることはなかった。 　撃った直後、ウィンズロウが急旋回から横転へ転じたからだ。あまりにも急激な動きだったため、予測していなかったカトウは照準器を据える支柱に頭をぶつけた。 　衝撃で目に星が散る。それに混じるように、風防ガラスのすぐ向こうを幾筋かの光が、通り抜けていった。黒木の飛燕から発射された曳光弾だ。 　直後、バリバリという不吉な金属音が、カトウの背後で上がった。 〈ーー被弾したかも〉 　ウィンズロウが、ありがたくない可能性を告げた。 〈状況報告！　二人とも、無事？〉 〈俺は大丈夫です〉 〈オーケイ。ローラン、あなたは？〉 　ウィンズロウの問いかけに、返ってきたのは沈黙だった。 〈ローラン…？　ちょっと、ローラン！　聞こえているなら返答してちょうだい。…ローラン・アラルド中尉！！〉 　ウィンズロウの声に焦りがにじむ。なおも呼びかけようとした時、突然、風の吹き荒れる音が飛び込んできた。 〈ああ、くそ…！！〉 　強風をBGMにして、アラルドが叫んだ。少なくとも、まだ息をしている。 　しかし、ウィンズロウたちに告げた事態は、極めて深刻だった。 〈風防ガラスが粉々に吹っ飛んだ！　くそ、またかよ…！！〉 〈ローラン。あなた、けがは？〉 〈分からない！　…多分、ないと思う……ああ、くそ！　色々、漏らしそうだ。吹きさらしで『トチ狂ったトニー(マッドネス・トニー)』がそこに見えてやがる！！　なのに機銃がイカれて全然、反応しない。おい、悪い夢だって言ってくれ！！〉 　話すにつれアラルドの声が裏返り、早口がひどくなる。パニックを起こしかけている兆候だ。 〈落ち着きなさい！　まずは深呼吸〉 　ウィンズロウは、アラルドをなだめた。 〈生き残りたかったら、落ち着いて。あなたは、ワタシの背中についた目なんだから〉 〈もう嫌だ。こういう目に遭うから、お前と飛ぶのは嫌だったんだ…くそ！　今度こそ、おしまいだ〉 〈おしまいじゃないわよ、勝手に終わらせないでちょうだい。そうだ、いいこと思いついたわ。無事に地上に降り立ったら、上等なブランデーを一杯おごってあげる。その後、ベッドでたっぷり可愛がってあげるから〉 〈やかましいわ！！　むしろ、ビール瓶でその腐(くさ)れ頭(あたま)を一発、殴らせろ！！　その後で棺桶を買って、ぶち込んでやる！！〉 　直面している事態から来る恐怖より、時と場をわきまえないウィンズロウへの怒りが上回ったようだ。アラルドは喚いた後、いくぶんか冷静さを取り戻した。 　それを見はからって、ウィンズロウが言った。 〈今、トニーとの距離は？〉 〈……大体、三百メートル。目測で〉 〈オーケイ。黒木ほどのパイロットなら、その距離で撃ってくることはないわ。二百を切ったら、教えてちょうだい〉 〈決着をつけるにせよ、尻尾を巻いて逃げるにせよ、早めに決めてくれ。風が冷たくて、凍え死にそうだ〉 〈最大限、努力するわ〉