同じ頃、「首無し花嫁(ヘッドレス・ブライド)」号を追いかける黒木の心は、奇妙なねじれを起こしていた。東が撃墜された。そのことで、漆黒の敵機に対する殺意は、さらに深まった。 　けれども、その一方でーー墜落していく飛燕から影が飛び出し、白い落下傘が開いた時は、正直に「よかった」と思った。 　己の復讐に、大勢の者を巻き込んだ。死出の旅路の道連れに、東を引きずり込んだ。だが結局、憎むべきアメリカ兵の手で、東はそこから強制的にはじき出された。 　皮肉にも、カトウたちは意図せず、黒木の心残りを一つ減らしたのだった。 　そして、ウィンズロウと同じく、黒木も早々に決着をつけなければと考えていた。 　増槽をつけ、九州の南から岩手まで千数百キロの距離を飛んできた。燃料計の数値は、この空戦をあと五分も続けられないことを示している。 　飛行眼鏡の下で、黒木は目をすがめる。 　P-61の上部につけられた旋回式の機銃は、少し前から沈黙している。 　距離が離れているから、撃ってこないのか。あるいはーー撃てなくなったか。 　機関銃が不具合を起こして作動しなくなった、あるいは銃手を務める人間が先ほどの射撃で負傷するか、死亡したかーー。 　黒木の判断が、敵機への接近に傾きかけた時だ。聞き覚えのある声が、飛び込んできた。 〈地上にいるアメリカ陸軍兵士の皆さーん！！〉 　背後から戦闘機に追い回されているというのに、そんなことを一切感じさせない陽気な口調。エイモス・ウィンズロウ大尉は、無線を聞いているであろうすべての人間に向かって、呼びかけた。 〈今から超低空を飛ぶんで。機関銃もしくは迫撃砲を持っていたら、トニー(飛燕)の撃墜にご協力願いまーす！！〉 　言い終えるや否や、ウィンズロウは機体を横転させた。そのまま上下逆さまになり、一気に高度を落としていく。 　追おうとした黒木は、とっさの判断で踏みとどまった。 ーーどういうつもりだ？ 　窮地に立たされ、本当に地上にいる味方に援護を求めたのか。あり得る。エンペラー(天皇)が監禁されている現場とその周辺には、警官やアメリカ軍兵士たちがつめかけているはずだ。立てこもった蓮田や松岡らを排除するために、威力と殺傷力を兼ね備えた武器が持ち込まれていて、おかしくない。 　だが、もっともらしい理屈を並べても、黒木は納得できなかった。 　積み重ねてきた先頭の経験が、くぐり抜けてきた死線の数が、「そうではない」と声なき声で叫んでいる。 ーーやつの狙いは別にある。 　しかしそれが何であるかまでは、にわかに分からない。 　今まで戦ってきた相手と比べて、あのP-61は明らかに異質だ。 　そして、その直感は当たっていた。