炎上する飛燕が盛岡西部の山中へ墜落し、落下傘の開傘がないことを見届けた後、「首無し花嫁(ヘッドレス・ブライド)」号は直ちに南に進路をとった。後部のレーダー手席が損傷を被ったため、早急に着陸すべきと、ウィンズロウが判断したからだ。幸い、頑丈な「淑女(レディ)」はレーダー手であるローラン・アラルド中尉を空中へ放り出すことなく、宮城県にあるレニア・エアフィールド（旧仙台飛行場）へ緊急着陸した。 　連絡を受けた駐屯地付きのアメリカ兵たちは大わらわで、予定外の訪問者を出迎えた。万一に備え、消火器が滑走路へと持ち込まれる。だが、幸運にも使われることはなかった。被弾した後部尾部のガラスが割れて、機銃を操作する回路も断線していたが、他に重大な損傷はなかった。またアラルド中尉もガラス片を顔に浴びたものの、ゴーグルをつけていたおかげで軽傷で済んでいた。 　ウィンズロウは、アラルドの無事を心から喜んだ。ただし、それを祝うどさくさに紛れて、キスしようとしたのは、さすがにやりすぎだった。長年の経験で危険を察知したアラルドは、野生の鹿さながらの動きで飛びすさり、ウィンズロウの抱擁を回避した。 「…俺から半径一メートル以内に近づいてみろ。本当に、瓶で頭をかち割ってやる」 「祝杯用のシャンパンので？」 　ウィンズロウは意に介さず、不敵に笑った。 「でも、ここじゃせいぜい用意できても、PXのビールぐらいでしょうから。飲むのは東京に帰ってからにしましょ」 　ウィンズロウはそう言うと、アラルドがわめき出すより先に、さっさと退散した。どうせ帰路は、同じ飛行機に乗ることになる。舌戦の続きは、その時にすればいい。 　ウィンズロウは兵士の一人をつかまえ、基地内の電話があるところへ案内させた。 「フライドチキン」を用意してくれたお偉いさんーー第八軍憲兵司令官のキャドウェル大佐に、黒木たちを撃墜し、自殺攻撃を食いとめたことを報告するためだった。 　ウィンズロウが再び愛機の元へ戻ってきたのは、それから三十分後のことだ。整備兵の一人が機体の損傷箇所を報告し、これから駐機場へ牽引すると大尉に告げる。 「…で、その前に射手席でへばっている奴に、降りてもらいたいんですがーー」 　事情を知らぬ兵士は、当惑と好奇心をないまぜにした目を、ウィンズロウへ向けた。 「なんでまた、日本人のパイロットを乗せて飛んでいたのか、教えてもらえます？」 「あなた、勘違いしてるわよ」 　ウィンズロウは鼻で笑った。 「あの人は日本人じゃない。それにパイロットでもないわ。訳あって、その格好してるけど。ーー多分、彼は空を飛ぶには一番、向いてないタイプの人間よ」 　ウィンズロウが操縦席から身を乗り出し、上部の射手席をのぞき込むと、座席にカトウがぐったりした様子でもたれかかっていた。三十分前に見た時と、同じ姿勢のままだ。 「ハァイ、おチビさん。気分はどう？　少しはマシになったかしら」 「……回転椅子で、百回くらいグルグル回された感じです」 　カトウは水揚げされた瀕死の魚のように、口をパクパクと動かす。着陸後、様子を見にきたウィンズロウによって、酸素マスクはすでに外されていたが、吐き気がおさまらないせいで、顔は白っぽくなっていた。 　乗り物酔いにさいなまれる哀れな姿には、アメリカ陸軍兵士として持つべき威厳は、何一つ見当たらなかった。 　ウィンズロウは呆れたように、首を振った。 「あなたの三半規管が、七面鳥並みに弱いことはわかったわ。でもいい加減、降りてちょうだい。整備の人が困ってるから。それに、外に出て、新鮮な空気を吸った方が回復も早いわよ」 「あと十分したら、そうします」 「…あ、そう。じゃあ、座ったままでいいから。いいニュースと悪いニュースを持ってきたんだけど、どっちから聞きたい？」 「…いいニュースの方から、お願いします」 「エンペラー(天皇)が無事、解放されたわ。大きな怪我もなく、今はアメリカ軍兵士と日本の警官が厳重に保護してる」 「それはよかった。…それで、悪いニュースの方は？」 「エンペラー(天皇)を監禁していた日本人たちーー多分、黒木の仲間なんでしょうけど、エンペラーを解放した直後に、全員が自決した。爆弾と手榴弾でね。それにアメリカ陸軍の兵士が巻き込まれて、死者と怪我人が大勢出たそうよ」 　カトウの青白い顔が、さらにどんよりと曇った。 　重苦しい空気を和らげようと、ウィンズロウが言った。 「ワタシたちは、最善を尽くしたわ。でも、人間だもの。すべてを思い通りにできるわけじゃない。そうでしょ？」 　ウィンズロウは射手席の床を手でつかみ、穴から身を乗り出して、器用にふちに座る。フライジャケットのポケットから、タバコの箱を取り出した大尉は、それをカトウに差し出した。 「どうぞ。でも、火は外に出てからつけて。ないと思うけど、万一、気化した燃料に火がついたら大ごとだから」 　カトウは、徹夜明けのような目を箱に向ける。 「いただきます」 　おぼつかない手つきで箱から一本引き抜くと、借り物の飛行服のポケットに入れた。