中華民国・台北市ーー。 　指定されたホテルに至るまでの道で、灰邑勇(はいむらいさみ)の乗ったタクシーは二度、検問に引っかかった。台北(タイペイ)は近年、発展目覚ましいと聞くが、市の中心地から遠ざかるにつれ、街灯は確実に数を減らす。日本の地方都市と比べても、夜はまだ暗い。 　それでも、道端から出てきた歩哨たちを、車のヘッドライトの光がとらえた時、両手に構える小銃がはっきり見えた。 　タクシーの運転手は後部座席を振り返り、灰邑と通訳に早口の日本語でまくし立てた。 「逆らうのは、ゼッタイにだめよ。大人しくしている。よいか？」 　灰邑が答えるより先に、歩哨の一人が車のそばに近づいてきた。手にした小銃の銃口が、こちらに向けらているのを目にし、灰邑はさすがに恐ろしくなる。 　しかしそのあとは、驚くほどスムーズにことは運んだ。 「乗っているのは、日本人か？」 「ええ、そうです」　 　運転手が中国語に切り替え、愛想よく答える。 「名前は？」 「え？　あたしは李志輝ですが…」 「お前じゃない。客の日本人の方だ」 　それを聞いた若い通訳が、急いで灰邑に尋ねた。 「先生…ご本名はなんでしたっけ？」 　うかつにも、通訳は雇い主のパスポートに記された名前を失念していた。灰邑は言った。 「今村和時(いまむらかずとき)だ」 　名前を言った途端、歩哨はすぐに小銃の銃口を下げた。 「孫中校(スンジョンシャオ)（※中校はいわゆる中佐のこと）から、あなたがここを通るとうかがっております。どうぞ、お通りください」 　検問が開く。タクシーは速やかに、そこを通過する。 　しばらく走ったところで、運転手が安堵の息をついた。 「お客さん、作家だって言ってたよね。なんで軍の中校と知り合いなんです？」 　灰邑はーー今村は、すぐに答えなかった。 　これから会う相手との関係を、どう表現したものか迷う。戦友と言えるほど、関係は深くない。ただ、もう顔もおぼろげな一人の男のことが、頭に浮かんだ。 「…昔の仕事仲間が、親しくしていた相手だ」 「仕事仲間？　お客さん、作家になる前はなんの仕事をしてたんです？」 　運転手が言っているうちに、前方にまた検問が現れた。 　小銃を持った歩哨が姿を見せる。運転手はそちらに気を取られ、直前に話していた雑談の内容をすぐに忘れてしまった。