「ふゆ！　けいちゃん痛がってんの放置すんなよ！」 「え！？　わわわっ、ごめんけいちゃん！」 　ふゆがカメラを下ろして早歩きでこちらに来た。走ったら小焼に叱られるのわかってんだな。 　けいちゃんは目の端に涙を浮かべてお腹を押さえていた。盲腸炎ではないか、位置が違う。胃痛ならもう少し上を押さえてるだろうから、これは……。 「お兄ちゃん。けいちゃんね、生理2日目だって言ってたよ。あと、お薬飲んだって」 「あー、生理痛か……。けいちゃん、そのままで苦しくないか？　横にならなくて大丈夫か？」 　けいちゃんは首を横に振る。薬飲んでるって言うなら、鎮痛剤を渡したら胃が荒れそうだな……。この感じだと、冷えからきてるっぽいし……。 「けいちゃん、手触るからな」 　右手はお腹にあるが左手は膝の上にいたので、手を掴む。冷え性なのかな、かなり冷たい。少ししっとりしてるのは冷や汗かな。 　生理痛のツボは……ここだ。親指と人差し指の骨が交わる部分辺り。ふゆならこれでけろりと治るんだけど、どうだろ？　ちょっとでもマシになったら良いな。 　ふゆがけいちゃんの頭を撫でていた。これはこれで、申し訳なさで泣いてるとかねぇかな……。けいちゃんは泣き虫だとか昨日ふゆから聞いた。 　すぐに泣くから取扱注意だとかなんとか……ふゆは「面倒臭いとか言わないでよ！　けいちゃんはカワイイから許されるの！」と言っていた。可愛いからって何でも許されるわけでもねぇだろ。 　裏サイトにカキコミされた夜も、おれの部屋で勝手にプリンター使ってコピー本作ってたし、挙げ句の果てに「逆カプ」だったというオマケつきだ。 　小焼に逆カプだったからってお詫びしても理解するわけがない。そういや、ネコについて調べたかな……。忘れてそうだから、そっとしとくか。 「ごめんなさい。もう大丈夫やの……。ウチ、波があって……」 「そっか。しんどくなったらまた言ってくれな。ツボ押しぐらいならできっから」 「うん。ありがとうございますやの」 　けいちゃんが持ち直したので、後はふゆに任せておいた。 　少し離れた場所でキラキラが見える。今日もやっぱり綺麗だな……。近付いたら、振り向かれた。 「どうでした？　空腹ですか？」 「そりゃおまえだろ。生理痛だってさ。今は落ち着いてっけど、また痛むかもな。……あのジャージ、貸してやったのか？」 　けいちゃんは小焼のジャージを羽織っている。小焼が貸さない限りは、けいちゃんの性格的に、ふゆが奪ったぐらいしか考えられない。小焼は黙って頷いた。 「それはそれとして、準備体操してください」 「あいあい。きちんと泳ぎ方教えてくれよな」 「先に高校生を見ますけどね。終わったら来てください」 　真面目にコーチするんだなぁ……。当然のことなのに、嘆息した。 　水泳部に指導している小焼を見つつ、準備体操をする。ふゆが上機嫌でスケブを捲っていた。スケブにラフを描いて、スマホで撮影してペン入れして、という順番らしい。カメラはけいちゃんに渡されていた。小焼を撮ってんのかな？　それなら、焼き増ししてもらうか。 　準備体操をしてから、プールに近付く。高校生も小焼もプールサイドにいる。スタートの練習をすんのかな。 「夏樹。飛び込んでください」 「ふぇっ！？　おれ、泳げないんだから、飛び込みなんてできねぇよ！」 「良いから、飛び込め」 　相変わらず無茶振り過ぎるだろ。 　怖いくらいに美しい赤い瞳で睨まれちゃ、やるしかない。 　スタート台に立つ。けっこう高いんだよな……。やばい、ちょっと怖い。でも、拒否権は無さそうだからやるしかない。高校生達に注目されてるのがわかる。視線が突き刺さる。ゾクゾクしてきた。だめだ！　水着だから、やばい！　落ち着いて！　おれ、落ち着いて！ 「さっさと飛び込んでください」 「わかってるよ！」 　小焼が舌打ちをして爪を噛み始めた。かなりイライラしている。 　よし！　行こう！　グッバイスタート台！ 「ぐぇっ！」 　大きな水飛沫が上がる。盛大に水面に腹打ちした。こうなることわかってんだよ！　痛い。あーもう、めちゃくちゃ痛い！　泣きたい！　しかもほら、浮かないんだってば！　え、やばい。 　滲んだ視界にキラキラが見えた。唇が重なる。水中で見えないからって、不意打ちでキスはずるい。 「潜水しろとは言ってないですよ」 「だって、浮かねぇんだよぉ！」 「はぁ……」 　そんで、小焼に抱き上げられた。何でお姫様抱っこしてんだよおまえは。高校生達がビミョーな反応してるぞ。女子部員のうちの1人が目を輝かせてるけど、あれは、ふゆと同類だな……。わかる……。 「わかっているとは思いますが、今のが悪い例です。大きな水飛沫に、腹打ちに、と、失敗のお手本の最適解でした」 　悪い例のために飛び込めと言われたのか。なるほど、納得。 　小焼がスタート台に立つ。すらっと長い足が美しい。かなり美脚だ。背はそんなに高いわけでもねぇんだけど、オーラか態度かそんなんで大きく見える。 　スタート台をトンッと蹴ったかと思えば、少しの水飛沫だけで水中にいた。15mの手前のラインまで潜ったまま進んでいた。 　平泳ぎで小焼は戻ってきた。 「ポイントは、３つ。構え、飛び上がり、入水だけです。それさえ覚えておけば……それなりには、良い記録になるかと……」 　小焼にしては珍しく、目を逸らしながら言っていた。ああ、実力がわかってんだなぁ……。 「まず、構えからですが……、夏樹！」 「お、おう！」 　腕を掴まれてスタート台に立たされた。そんで尻を叩かれた。痛い。 「まず、スタート台に立ったら姿勢を正す。すぐに構えようとするやつがいますが……、だいたいそんなやつは遅いです。私より」 　そうだなぁ。おまえ、めっちゃ綺麗にスタート台に立って、ゆっくり構えるもんな……。さっき見た飛び込みを思い出して頷いていたら、背中を叩かれた。痛い。 「利き足が前。夏樹、利き足は？」 「へっ？　わかんねぇよ！　って、うわぁああ！」 　プールに突き落とされた。 　すぐに小焼に拾われて、またスタート台に立たされる。何だよこれ、新手の水責めプレイか？　ゾクゾクするからやめて欲しい。水着だし。 「夏樹の利き足は右。はい、右を前にする」 「こうか？」 「はい。左足は一足分空けて後ろに。スタート台に指をかけて。頭が前に行き過ぎだばか！」 「痛っ！　叩かなくても良いだろ！」 　どうやら頭が前に行き過ぎらしい。おれの体感だと全くわかんねぇけど、小焼の指示通りに構える。クラウチングスタートの姿勢だ。 「飛び上がりは……慣れるしかないですね。脚力にもよりますが、一点入水できるように意識しておけば良いです。せっかくの勢いを水の抵抗で打ち消したくないでしょう？　とりあえず、夏樹はそのまま飛び込め」 「ぁ痛っ！　わかったから叩くなよ！」 　尻を叩かれて痛い。あぁもう、涙出てきた。ふと横を見れば、ふゆが目を輝かせてペンをめちゃくちゃ速く動かしていた。けいちゃんはカメラを構えている。うん、資料集めきっちりやってんなぁ……。 　スタート台を蹴って、飛び込む。さっきよりは痛くないけど、やっぱり腹打ちになった。しかもこの後どうするかわからない。 　キラキラが見える。手を伸ばす。抱え上げられた。 「見事なまでに沈んだままで、ある意味天才ですね」 「う、なんかかなしい……」 「……きちんと『芸』ができたことにしておいてやる」 「え。小焼。それって――」 「では、2人組を、3人でも良いです。とりあえず見てもらえる相手を作ってください。スタート練習を始めます」 　おれを下ろして、小焼は高校生達に声をかける。 　芸ができたってことは、ご褒美をくれるってことか？　期待したら裏切られそうだけど、期待してしまう。 　練習の邪魔になりそうだから一旦離れとくか。小焼も向こう見てっし。 　ふゆとけいちゃんのいるベンチに戻る。ふゆがニヤニヤしていた。 「ねえお兄ちゃん、ずっと気になってたんだけどー、肩の歯形はなぁに？」 　言わないほうが良いか。ふゆも何でこのタイミングで聞いてくんだよ。おれが風呂上がりにパンイチでうろついてる時に見てるだろ！　「お兄ちゃんパンツだけで歩き回らないでよぉ！」とか言う前に、こっちのが気にならなかったのかよ！ 「ヤッたのー？　ねえ、えっちなことしたの？」 「女子高生がそんなこと言うなよ！」 「えー。気になるもん！　ねえ、けいちゃんも気になるよね？」 「あうぅ……。えっちなことは駄目やの……」 　けいちゃんの顔はみるみるうちに真っ赤になった。まるで茹でたエビのようだ。 「けいちゃんだって、えっちなことに興味津々でしょ？　さっき、セクシー女優さん見てたもん！」 「あ、あれは、小焼くんが……ウチに似てるって……」 　検索したらエロ画像ばっかり出たろうに、けいちゃん可哀想。モジモジしてる姿が小動物のようで愛らしい。もちもちぷにぷにの脚なんて、小焼の性癖だと思う。……下手したらすぐ食いそうだな。 「けいちゃん。小焼が腹空かしてる時は近づかないほうが良いぞ。レイプされるから」 「え！？」 「小焼ちゃんそんなことするの！？」 「レイプは言い過ぎだけど、あいつ、凌辱系が好きだからさ……」 　さすがに彼女を無理矢理犯すことはないだろうけど、そういうプレイはしてそうだ。 「根が真面目だから、そんなに心配することでもないだろうけど、気をつけてくれよな」 「はいやの」 「で、お兄ちゃん。その歯形はなぁに？」 「ネコに噛まれた」 「へぇ、ネコにねぇ？」 「そうだよ。ネコにだよ」 　ふゆはニタニタ笑っている。その横でけいちゃんが「猫ちゃん、やんちゃやのー」って、ほのぼのしていたので、言葉の意味がわかったらどうなるか少し怖い。 　視線を横にやる。おれのネコちゃんは熱心に指導していた。 　ああ、やっぱり……、綺麗だ。