「お前のようなものが！」 　から始まった柴田くんのお話はすごく衝撃的だった。 　白装束を干さないで、しかも裸のままで寝てたから、怠け者だって、怒らせちゃったみたいで。 　柴田くんは白い柴犬なんだけど、黒い柴犬の黒の部分が抜けたのが白い毛で、珍しいんだけど、劣勢遺伝で。だから、柴田くんはいいお家の女の子とは結婚出来ないんだって。 　それは落ちこむよね。柴田くんは優秀だから、毛の色のことさえなければ引く手あまたなんだろうもんなあ。 　んで、その後に聞いた話。 　オレ、本当はなんとなく感じていたんだ。わかっていたんだけど、そうだったら悲しいから、気がつかないふりをしていた。 　世の中どうしようもないことって沢山あるよね。 「柴犬の名に恥じぬよう、精進するように」 　柴陽先輩にそう言われて、頭を床にこすりつける。 　下がっていいって言われて、オレは自分の部屋に戻された。 　配給されたカリカリを部屋で食べるんだけど、あんまりおいしくない。うえっとなって、カリカリをベッドの下に隠した。 　ふかふかのベッドの上に座って、カーテンの閉まっていない窓から外をぼんやりと見る。 　こういう時、相部屋だったらよかったのになあって思う。 　神子だからって、オレは一人部屋で。 　目の前でお菓子やパンなんか食べられたら辛いもんな。それはそうで、盗み食いなんかした日には、あの禊が待ってるわけで、当然と言えば当然なんだけど。 　今は一人がすごく辛い。 　なんでもいいから、誰でもいいから、話、したい。 　窓の外はもう暗くて、夕焼けの終わった空には星が浮かび始めている。 　寂しい。 　そう思った瞬間だった。 　何かが窓に当たる。もう一度。 　茶色いそれは、まつぼっくりだった。 　なんでだろ。鳥かな。もう夜なのに？ 　ぼんやりと思っていると、もう一度まつぼっくりがぶつかった。 　窓の側に寄ると、またまつぼっくりがぶつかる。 　薄暗い外、木の側に人の影が見えた気がした。 　窓を開けて、目をこらすとひゅって何かが飛んで来た。 　ふわって甘い香り。 　カッ、カッ。何度か床を跳ねて丸いものが床の上で静かになる。紫色の大きなあめ。はっとすると、もう一度何かが耳を掠めてやっぱり床に転がる。ふわっと、あの香りがした気がした、甘いあめに紛れて消えた誰かの匂い。 　誰。 　そう聞きたかった。 　なんでこんなことをするのかって。 　だけど、ここは柴犬の寮で、オレは神子で。 　オレが声を出せば、誰かがやって来るだろう。 　そして、状況を話せば、オレだけじゃなく、あめをくれた誰かもやっかいなことに巻きこまれるに違いなくて。 　それはやだなあって思った。 　オレのこと気にしてくれた人に、酷い目になんかあって欲しくないから。 　反省室であめをくれた人。オレを気にかけてくれた人。 　その誰かに何も起きて欲しくない。 　ひゅんって飛んできたあめがびしって音をたてて俺の額に当たる。 「いたあ」 　あわあわしながら床に転がった飴をひろいあげた。オレンジ色のそれは、何の味がするんだろう。 　甘いあめの香りに紛れて立ち登るその匂い。外でかさかさと音がした。あめがぶつかったから、心配しているんだろうか。また微かな音がして、オレは窓から顔を出した。木の影からその姿が現われる。 　今は真っ黒に見えるその髪には茶色のまだらがあるんだろう。薄暗くなって、あちこちに灯った明かりが、その濃紺の瞳を煌かせていた。鍛えられたしなやかな身体は、まっすぐにこちらを見ている。 『きょう』 　薄い闇の中でその唇がオレを呼んだ。 　すっとあがった腕がおれをさしまねく。この窓を飛び越えて、あの腕に落ちたらどうなるんだろう。影虎くんが言ったように、オレ達が婚約者同士で、ずっと一緒に居られるのなら。 　そんなこと、出来るわけはないけど。 　オレは、オレは。 　浮かんだ涙がオレを窓から押し戻す。こんな風に泣くところを見られたくない。 　窓を閉めて、ふらふらとベッドに向かって歩いた。 　コンとまた窓から音がしたけど、振り向かずに歩く。 　紫と、それから、オレンジ色のあめ。 　ぺたりと座り込んで、匂いを嗅いだ。 　もう、その香りは消えている。 　喉の奥から声が悲鳴のような泣き声が漏れる。 　さびしい。たすけて。 　だけど、影虎くんに助けて貰うわけにはいかないんだ。 　そんなこと出来ないよ。 　オレはあめを拾いあげると、ライティングデスクの扉を手前に引いた。机の中の棚には、揃いの瓶が並んでいる。中にぎっしり詰まった大きい豆や小さな豆。小豆、青豆、黒豆、レンズ豆、キドニービーンズ、虎豆、紫花豆。 　その端にある空の瓶にあめを入れる。 　からんと音をたてて転がる二つのあめ。 「ごめんね、影虎くん」 　そしてオレは自分の気持ちに封をするように、瓶の口を閉じた。