３． 　白い小さなボールが、物凄いスピードで目の前を通り過ぎていく。ラケットを握りしめる手がすでに汗でびちょびちょで気持ち悪い。それにしても、俺はなんでこんな必死にボールを追いかけて、ぜーぜーはーはーしてるんだ？ 「……悪い、ちょっと待って」 　俺は咳き込みながら、肩で息をしてその場にしゃがみ込んだ。 「後藤くん、運動不足なんじゃないの？」 「……そうかも」 　橋本に誘われて、温泉宿と言えばの卓球を始めたのは良かったのだが、まさかこんなことになるとは。 　ゲームを始める前、運動が苦手そうな橋本を見て、俺はからかい半分「勝った方が負けた方の言うこと何でも聞くってのどう？」なんて言ってしまった。橋本はもじもじして「そんなこと言って、僕からお金巻き上げようとか思わないでよ？」なんて言うから、マジでこいつには絶対楽勝！　とか思ってたのに。 ――なんで、こんな展開になってるんだ！？ 「後藤くん、休憩終わりだよ。続きしないと」 　スコアは14－3。15点先取した方が勝ちとルールを決めていた。14点取ってるのは、もちろん俺……じゃなくて、橋本だ。 「お、おう」 　俺はぜーはーしながら、橋本が打った球を打ち返す。その球を、橋本は鋭い動きで瞬時に打ち返してきた。 ――あいつ、絶対素人じゃねぇ！ 　俺の振ったラケットにピンポンボールはかすりもせず、床に落ちてカーン、カーンといい音を響かせ転がっていった。 「やった！　僕の勝ち！」 　橋本は満面の笑顔で俺を見ている。 ――可愛い顔して、あいつ容赦ねえな…… 「……俺の負けだよ。おまえ、めちゃくちゃ卓球上手いな」 「僕、中高と卓球部だったんだ」 「はあ！？　それ先に言えよ！　ずるいだろ？」 「後藤くん、何も聞かなかったじゃないか」 「いや……それは、そうなんだけどさ……」 「敗者は勝者の言うこと何でも聞くんだよね？」 「あー、そうだったっけ……」 「そうだよ。後藤くん、僕の言うこと聞いてくれる？」 　橋本は俺の顔を覗き込むとそう言った。 ――か、顔が近いよ！ 　俺の心臓がどきん、と大きく波打つ。目の前の超至近距離には、ほんのり色づいている頬、少し伏せられた目を象る長い睫、そしてはだけた浴衣から覗く、火照った白い肌…… 「な、何だ？　おまえの言うことって……俺から金巻き上げようとか、そういうのはナシな！」 　俺は大慌てで言うと、顔を逸らす。なんだか、妙に色っぽいんだよ、こいつは！　男のくせに…… 「……ふ」 　橋本は俺の浴衣の袖を引っ張ると、俺の顔に向けて唇を突き出してきた。 ――な、な、な、なに？！　キスしろとか、そういうの？！ 「……フルーツ牛乳買って」 「……はあ？」 「フルーツ牛乳だよ。ほら、そこに売ってる」 　橋本が指差した先に自動販売機が置いてあり、牛乳とコーヒー牛乳とフルーツ牛乳が売っていた。