４． 　俺は、自動販売機に小銭を入れながら、思いがけない事の成り行きに混乱しまくっていた。 ――俺、絶対なんかおかしい……夕食で食った飯に何か入ってたんじゃねえの？ 　どうして橋本にこんなにドキドキさせられるのか、意味が分からなかった。そもそも、俺はこの社員旅行で彼女をゲットする！　って意気込んでたんじゃないのかよ！？　それなのに、どうして男にドキドキしてるんだ？！ 「後藤くーん、フルーツ牛乳買ってくれた？」 　俺の後ろに立っていた橋本が、暢気な声で聞いてきた。 「あ、ごめん」 　俺はしゃがみ込んで、自販機からフルーツ牛乳を取り出すと、橋本に手渡した。 「後藤くんは飲まないの？」 「ああ、俺？　そうだな、久々にコーヒー牛乳でも飲むかな」 　小銭を入れてボタンを押した瞬間「ねえ、後藤くん」と耳元で声をかけられて、ぞくっとする。 「うぉっ、な、なんだよ？」 「もう一つお願い聞いてよ」 「お願いは一つだけだろ？」 「もう一つだけでいいから」 「どんなお願いだよ。それによっては聞いてやってもいいぞ？」 「やった！　……そこに座って、一緒に飲んで欲しいんだ」 　橋本は廊下の先を指差した。卓球台が置いてある場所は、旅館の中でも少し奥まった場所にあり、そこから伸びる離れの座敷へ続く廊下の縁側は、人気がなく静かだった。 ――なんだ、可愛いお願いだな。それぐらいだったら、まあいいか。 　俺たちは縁側に仲良く並んで座り、それぞれフルーツ牛乳とコーヒー牛乳を飲んだ。久しぶりのコーヒー牛乳は、懐かしい味がして子供時代を思い起こさせてくれる。 「……お願い聞いてくれてありがとう」 「どうしたしまして」 　橋本は足をぶらぶらさせながら、空を見上げた。 「さっき後藤くん、庭で何見てたの？」 「ん？」 「一人で縁台に座って何か見てたよね？」 「空を見てたんだ。……東京じゃ、こんなに星がいっぱい見えないなと思ってさ」 　俺はそう言って夜空を見上げた。満天の星空が頭上に広がっている。本来、こういうロマンティックなシチュエーションって、恋人同士とかで味わうもんなんじゃないのか？ 「なんだか、すごくロマンティックだよね」 　心なしか、橋本が体を寄せてきたような気がする。俺の肩にあいつの体温が伝わってきた。 「……そ、そうだな」 　俺は声がちょっと上ずってしまって慌てる。何をそんなに意識してるんだ、って思われたらどうしよう。 「……後藤くんさ」 ――だっ、だから……おまえ、距離がっ、近いんだってば！ 　橋本はめちゃくちゃ近くに顔を寄せてきた。あいつの唇に俺の目が行く。薄紅色をした形の良い唇だった。それがゆっくりと開かれて、そしてこう言った。 「旅行楽しんでる？」 「は……はい」 「……どうかした？」 「いっ、いや……何でもない。おっ、おまえこそ、旅行楽しんでるのかよ？」 「うん、すっごく楽しい」 　橋本は弾んだ声でそう答えた。 ――やべえ……まじで、可愛いってば。 「あっ、あのさ……」 　俺の心臓は今や破裂しそうなほど、激しく動悸を打っていた。 「橋本は、この旅行で仲良くなりたい女の子とか、いないの？」 「後藤くんは……いるの？」 　心なしか、少しあいつのテンションが下がったような気がした。 「おっ、俺？　え、えーと、秘書室の黒川さん……とか、かなあ……」 「黒川さんかあ。……そうだよね、あの人すっごく可愛らしいもんね」 　橋本は俺から体をすっと離すと、フルーツ牛乳を一口飲んだ。 「おまえはどうなんだよ？」 「僕？　そうだな……」 　橋本は一呼吸置いて、こう答えた。 「秘密」