３． ――酒くさい…… 　あまりの臭さに目が覚めた。瞼を開くと、窓の外は嫌になるぐらいの青空。ちゅんちゅん、なんて鳥の声までして、自分の酒臭さとは正反対の爽やか過ぎる朝に、まだ夢の世界にいるんじゃないか、なんて気がしてきた。 「あ……スーツのまんまだった」 　昨夜帰宅して、ベッドの上に倒れ込んだまま寝てしまったらしく、スーツは着たままで皺くちゃになっていた。 　部屋の中は酒臭いし、天井の照明は点けっぱなし、カーテンも閉めずに寝ていたらしい。 　照明のスイッチをオフにして、窓を開けて空気の入れ換えをする。スーツはクリーニングに出さないとだな……と思い、脱いでハンガーに掛けた。そして足元に転がっていた紙袋に気付く。昨日の披露宴で招待客全員に渡された物だ。 ――何が入ってるんだ？ 　座り込んで、中味を出してみる。 　よくある引き出物のギフト用カタログと、お菓子の箱が入っていた。薄いブルーの箱にゴールドのリボンが掛けられている。 「……何のお菓子だろ？」 　箱をよく見ると、都内の有名な洋菓子店の名前が入っている。底を見たら内容物のシールに『バウムクーヘン』と書いてあった。 ――そういや、こんなのバウムクーヘンエンドって言うんじゃなかったっけ…… 　いつだったか、西内が『おまえ、これ知ってるか？』と言って教えてくれた言葉だった。仲が良くて周囲からも付き合ってると思われてて、そしてゴールインまで辿り着くだろうと思っていた二人だったのに、どちらか片方がまったく別の人間とくっついてしまうラスト。 ――あいつ、わざとこれ選んだんじゃねえか？　まさかとは思うけど、俺にだけこれ入れてたりして…… 　俺はバウムクーヘン入りの箱をゴミ箱に捨てようとして、動きを止めた。 　視線の先には段ボール箱。 ――そうだ…… 　段ボール箱の中味はじゃが芋だった。 ――これ、お返しにあげたらいいんじゃないか？ 　じゃが芋はアパートのお隣さんからの頂き物だった。半年ほど前に引っ越して来たお隣さんは、実家が農家だとかで、しょっちゅう野菜のお裾分けをくれるのだった。先週はじゃが芋、その前はとうもろこし、メロンやお米も貰ったことがある。考えてみたら、忙しさにかまけて、いつも貰うばかりでお返しをしたことが一度もなかった。 ――丁度いいや、これをお隣さんにあげよう。 　俺は途端に良い気分になってきて、箱をテーブルの上に載せると、シャワーを浴びようと立ち上がった。