「お前は男の敵だな」 「はい？」 「なんでもねぇよ。ほら、行くぞ」 猫達にじゃあな、と声を掛け、路地裏を後にする。 「ここの喫茶店だよ」 路地裏を出てすぐ見えてきた喫茶店の前で足を止め、扉を開いた。 個人経営の喫茶店は決して広くはない。 が、味は確かで毎日ほぼ満席だ。 マスターとは顔馴染みで店に入ると、いらっしゃいとにこやかな笑みを向けられる。 「人を連れてくるなんて珍しいね」 マスターは俺より年上で、とても朗らかな男性だ。 笑うとタレ目がさらに下がって、印象が柔らかい。童顔なせいか俺よりも若く見える。 「今年の新人なんですよ。残念ながら俺が教育係になってしまいました」 紹介すると蓮沼は軽く頭を下げた。 「へぇ、君が教育係とは……時間の流れってのは恐ろしいね」 「マスター……それどういう意味ですかね？」 「あははは、そのままの意味だよ。こちらへどうぞ」 マスターに案内されて、窓際奥の席に通される。 珈琲二つとナポリタンを頼むと、マスターは厨房へと下がっていく。 「ここのナポリタンは格別だぞ。特別教えてやるんだからな」 「はぁ……」 と気のない返事をする後輩の視線の先は厨房だ。 「…………？マスターがどうかしたか？」 「いえ、仲がよろしいんですね」 「まあ、常連だしな」 「そうですか」 聞いてきた割には興味があまり無いような返事だった。 「なんだよ、何かあるのか？」 「いいえ、何もありません。ナポリタン楽しみです」 それからまたあの貼り付けたような愛想笑いを浮かべた。 「先輩は独身でしたよね？先程仰っていましたし」 どうやら触れてほしくないのか蓮沼は話題を逸したようだった。 「まあな」 「ご結婚を考えたりしないんですか？」 「特には。相手がいないし、一人が好きだしな」 それに男が好きだから一生結婚なんて無理だ、とは口に出さなかった。 自分の性癖を会社の人間にバラす気は毛頭ない。と言うか絶対に知られたくない。