「い、いえ……すみません。先約があるので……」 「先約？珍しいね、いつも一人の君が……」 「ああ……えっと、ほら俺今新人受け持ってまして……ソイツと一緒に食べる約束をしていて……」 ああ、と思い出したように部長は口にする。 「そう言えばそうだったね。どうかな、新人君は？」 「まあ、態度は横柄ですが仕事は出来ますよ」 率直な意見を言えば、部長は珍しいものを見るような目をした。 「君がそんなに素直に誉めるなんてね。よっぽど優秀なのかな」 興味があるよ、と部長は楽しそうに笑う。 「はぁ、まあ、そうですね……。そういうわけですのでお昼はご遠慮させていただきます。すみません」 今度こそと一歩踏み出した足は、またしても部長の声で引き留められる。 「それならディナーはどうだろう？」 相変わらず腕は掴まれたままで、無下に振りほどくことも出来ない。 ディ、ディナー………。 蓮沼と初めて過ごした夜から一ヶ月が経った。 あの夜からアイツは飽きもせず、毎晩俺と過ごしたがる。 ただ、身体を求められたのはあの夜だけで、ほとんど食事をして帰宅するという流ればかりだ。 触れてきてもキス止まり。 多少身構えていた分、拍子抜けした。 いやいや、決して期待していた訳じゃない。 ただ尚のこと、アイツが俺に何を求めているのか分からないという話だ。 黙り込んでしまった俺を怪訝に思ったのか、部長が顔を覗き込んでくる。 「大丈夫？」 「へ？あ、すみません。今夜はちょっと……」 「夜も先約かい？」 「あはは……ええ、まあ……」 先約というか脅迫。 部長は残念そうに眉尻を下げた。 「そうか。残念だが今日は諦めることにするよ。また誘ってもいいかい？」 「ええ、ぜひ」 と言っても暫くは無理だな。 あの蓮沼の口を塞がん限りは…。 ようやく離された腕を確認して、俺は部長室を後にする。 はぁ、と重たい溜め息が溢れた。 最近、溜め息の数が増えたように思う。 それもこれも全部あの生意気すぎる後輩のせいだ。 毎晩、毎晩アイツに付き合わされて全然休まる暇がない。 このままじゃいけないと思いつつ、かといって他に方法も思い付かない。 いっそのことバラしても構わないと言ってみるか？ いやでももし本当にバラされたら……絶対にダメだ。 何が悲しくて自分の性癖を社内にバラ撒かれなきゃならんのだ。 ったく……そもそもどうしてアイツはあんなに堂々としてるんだ？ 世の中をナメすぎなんだ、あの馬鹿は。 世間というものは自分が思う以上に厳しい反応を返してくる。 ――男が男を好きだと言ったら、俺を見る周りの目はあっという間に変わっていったのだから。