まだ若かった高校時代。 男が好きだと自覚したきっかけは当時親友だと思っていた奴を、恋愛対象として認知したことだった。 ……嫌なことを思い出した。 頭掠めた過去を振り払うように、首を振る。 今は仕事中だ、集中しろ。 自分のデスクへと戻っても何処か気持ちが上の空だった。 「せーんぱい」 イラッとするような声音に横を振り向けば、むにっと眉間に指先が突き当たってくる。 「眉間のシワ、凄いですよ？若くないんだから気を付けないと、痕になりますよ」 ニコニコと悪びれる様子もなく失礼なことを言ってみせる蓮沼。 「お〜ま〜え〜な〜ぁ！」 眉間を押し続ける指先を振り払い、説教の一つでもしてやろうと勢いよく立ち上がる。 「おっと、そんなに怒らないでくださいよ。昼休みになったと言うのに、いつまでも難しい顔してPCと向き合っていたので教えて差し上げただけです」 その言葉に辺りを見渡せば、確かに人が少ない。 時計を見れば昼休みが始まって既に十五分ほどが経過していた。 「ね？」 「……ああ、悪い。ボーッとしていた。けどな、もっと他に声の掛け方があっただろう？仮にも俺はお前の教育係なん――」 「――はいはい、分かりました。それよりお腹空きました、何か食べに行きましょう」 「おい、人の話を――」 「あ、僕またあのナポリタン食べたいです」 コイツ、全っ然人の話聞かねーな！ 「だから話を――」 「嫌なことは良いことで塗り替えないと。空腹は人を暗い気持ちにさせますよ。ね、行きましょう？」 いつも見せるような取り繕ったような笑顔でも、 人を馬鹿にしたような意地が悪い笑顔でもない。 優しくふわりと蓮沼は俺に微笑み掛けた。 うわっ……コイツ、本当、顔だけはいいよな……。 不覚にも一瞬見惚れてしまって、視線を逸らす。 「あれ、先輩顔赤いですよ？僕に惚れちゃいました？」 「……なわけあるか。ほら行くんだろう」 余計な詮索を避けるため、足早に会社を出る。 「なーんだ、てっきり僕に惚れたんだと思ったのに」 はい、不覚にも見惚れました。なんて口が裂けても言えねぇ……。 「馬鹿言ってんじゃねぇよ……」 「そうですか？案外的外れでもないと思うんですけどね」 後ろから聞こえてくる声音は、イタズラにそれでも確信を持って俺の耳に届いてきた。