言葉を失っている隙に、蓮沼の手は俺の股間まで辿り着く。 おい、冗談だろ…………？ 嫌な予感を覚えて蓮沼の手を止めようと、腕を伸ばし掛けた時マスターが顔を上げたのが視界に入り、慌てて姿勢を整える。 「これ、笑ってしまったお詫びに」 とマスターがカウンターに二枚のチケットを差し出した。 「これは？」 「今日お手伝いする出店の珈琲チケット。良かったら二人で遊びにおいで」 「へぇ……ありがとうございます。でも二人では絶対に行かないので俺一人で――っ!?」 「……？どうかしたの？」 カウンターのチケットに手を掛けたまま、俺の動きは止まった。マスターはそんな俺を怪訝な表情で見ている。 油断していたのが悪かった。 マスターの話に気を取られていたら、蓮沼の手が俺のモノをぐっと握り込んだ。 その刺激に思わず息を呑んでしまう。 この野郎ぉ、と隣を睨むも蓮沼は何食わぬ涼しげな顔をしているだけだ。 「大丈夫？気分でも悪い？」 マスターは心配そうな面持ちで俺を見ている。 「あ……いえ、大丈――っ」 言葉を紡がせないと言わんばかりに、蓮沼の指先が的確にモノの割れ目を刺激した。 「やっぱりどこか具合が悪いんじゃ……」 カウンター越しに伸ばされたマスターの手が頬に触れる。 「――んっ……」 「ぇ………」 しまったと口を押さえたときにはもう遅い。 思わず出てしまった声にマスターは驚いたように目を開き、触れていた手も引いていく。 「えっと……」 マスターは気まずそうに言葉を探している。 くっそ…………！ この変態野郎が……！ ともう一度隣を睨むと、蓮沼は先程とは違う視線をこちらに向けていた。 冷たい、怒りを秘めたようなその目に、ゾクリと何かが背中を駆け抜けた。 な、何んだよ、その目……どう考えても怒るのは俺の方だろうが！ なんて俺の心境を知ってか知らずか、蓮沼はふいっと視線を外し、あの貼り付けたような笑顔をマスターへと向ける。 「どうやら先輩の体調が優れないようなので、会社に戻って医務室へ連れていきます。ご馳走さまでした、それからチケットありがとうございます。二人で使わせていただきますね」 やたら“二人”を強調したのは気のせいであってほしい。 言うな否やカウンターへ金を置いて、俺の手を引きながら後輩は店を出る。