「昨日はすみませんでした」 　翌日の放課後、柴田が保健室に現れた。 　授業をサボることなく放課後に来たことに成長を感じるが、俺は早く帰りたくてしょうがない。だが帰り支度をする手を止めてしまうほど、柴田の声は真剣みを帯びていた。 　俺は手近にあった丸椅子を引き寄せ、腰を下ろすと、入り口から動こうとしない柴田を手招いた。 「入ってこい。てきとうに座れ」 「……はい」 　柴田は入り口近くのソファーの片隅に腰を下ろした。 　やけに素直だ。張り合いがない。ムキになって突っかかってきた今までのほうが、相手をしていて面白かった。 「用件はそれだけか？」 「はい」 「俺に謝罪しに来たのか？」 「はい」 「へえ……」 「すみません」 「……いや、俺も悪かった。お前にあたってしまった」 　アルコールが入っていたとしても、昨晩の態度は子供じみていた。 「柴田、前に俺がお前に言ったこと覚えているか？」 「どうして先生と付き合えないかってこと、ですね」 「そうだ。考えてみたか？」 「……オレなりに考えました。でも納得いくってか、フ？　に落ちる？　っていうか……その、とにかく自分なりの答えが出なかったんです」 「ほお……」 「でもオレ、やっぱり先生のこと諦められません」 「気持ちは変わらないのか？」 「変わりません」 「お前は俺を抱きたいのか……？」 「先生が、その……嫌じゃなければ……」 「ふうん……」 　ああ、こういうやり取りは面倒臭い。 　答えを教えてやるべきか。 　柴田はきっと答えを提示したところで、それでも気持ちを優先するだろう。 　あまりにも純粋すぎるから。 　それが彼の首を絞めている。