「――という甘酸っぱいやり取りがあり、俺はクソガキをなだめることができたのでした。めでたしめでたし」 「めでたしじゃないでしょ、織弥ちゃん」 　あれから無事に三年が経った。 　柴田はよほどの怪我や病気でない限り、保健室に来なくなった。 　俺も俺で柴田を他の生徒と同じように接しようと心がけた。 　だが心がければ心がけるほど、柴田を意識してしまっていた俺もいた。 　腹立たしいことに。 　俺は男遊びをやめていた。柴田が我慢するのならば、俺も俺でケジメをつけないとダメだと思ったからだ。 　とはいえ憂さ晴らしの場は必要なので、行きつけのＢＡＲには定期的に通っていた。 「めでたしだろ？　俺もクソガキもあれから接触していない。ママのアドバイス通りにな」 「とはいえ織弥ちゃん三年もどうやって処理していたの？」 「そりゃあ、自分の右手で」 「……あんた、本当に大人になったわね」 「俺だってもう三十過ぎだからな」 「織弥ちゃん、あんたが初めてうちに来た日のこと覚えてる？」 「高校……いや大学くらいか？」 「そうそう。あんたが男と不倫して修羅場になった頃よ」 「懐かしいな。あったなあ、そんなことも……」 　当時の俺は真面目に大学へ通っていたものの、同じくらいの情熱を男遊びに捧げていた。 　出会い系に登録しなくとも、その手の通りをうろついていれば簡単に相手が見つかる。 　身体さえ差し出せば金をもらえるし、俺も性欲を発散できて、一石二鳥のバイトだと高をくくっていた。 「店の前にあんたが倒れていたのを見たときは、どうしようかと思ったわよ」 「そうか、殴られたっけな俺。あのクソおやじに」 「織弥ちゃんの綺麗な顔が腫れていたのよ、あのとき。相手が近くにいたら、あたしぶん殴っていたわね」 「ママは過激だなあ」 「でもあんたに逢えてよかったと心から思っているのよ」 「俺もこの店を知れてよかったよ」 「あたしのことは？」 「ママのことも愛しているよ」 「ほんと、口だけなんだから」 「そういうわけじゃないさ……」 　ママには感謝してもしきれない。 　ガキの頃から今までずっと面倒を見てもらっている。 　ところで俺にはひとつ、気になることがあった。 「なあ、ママよお」 「なあに、織弥ちゃん」 「俺、最後にここ来たの昨年末だろ？　年明けてからは初めて来たが、なんつーか、客減ったのか？」 「失礼な。気づかないなんてあんたも鈍感ね。あたしも考え方を変えたのよ」 「どういう？」 「昔あんたが言ったのよ。この店を会員制にしたらどうかって」 「あー言ったなあ、そういえば」 　昔はノンケの男だけではなく、興味本位で飲みに来る女どもがわずらわしくてたまらなかった。誰がどこで飲もうが関係ないことだが、ここはゲイバーだ。俺たちを酒のツマミにするような単細胞ばかりで、店の品位が下がっていた。 　会員制にすれば、少なくともママの認めた客しか来ないだろうし、店の敷居も上がる。なにより、見世物にされる不快感とおさらばできることが最大の利点だった。 「今月から会員制になったから、あんた後から会費払いなさいよ。その分、わずらわしいノンケや鬱陶しい客は来ないから」 「そりゃありがたい。ゆっくり酒が飲める」 「ただ新規の会員は紹介制だから、あんたにたかる輩が増えるかもしれないけどね」 「おい、ふざけんなよ」 「冗談よ。でもね、あたしもひとり織弥ちゃんに紹介したい人がいるの」 「俺に？」 「ふふ、きっと喜ぶわよ」 　そのとき、ドアに取り付けられたベルがカランと鳴り、来店客の存在を報せた。