オレは楽しかった。 　まさか100才をこえてこんな楽しいことがあるとはね。 　まさか、また戦場が戻ってくるとはね。 　死にかけていた。 　もう10年以上寝たきりだった。 　老人ホームで口もきけず、身動きさえとれず、胃に穴を開けられ栄養を管で流し込まれ、それでも生きていた。　　 　ただ、天井を眺めてすごした。 　身内などいない。 　いたとしても来やしない。 　戦争から帰って、ろくなことはしなかったから。 　帰ってからは国の為ではなく、頼まれたなら金のために殺した。 　他に何が出来たと言うんだ。 　戦地では誉められた。 　何度となく、味方の窮地を救い、オレは英雄だった。 　オレの部隊はオレがいたから生き残った。 　何度も何度も、オレは殺して殺して、部隊を生き延びさせた。 　殺すことは生き残ることだった。 　殺す度に感謝された。 　戻ってからは死神のように扱われた。 　なあ、他に何ができたと言うんだ。 　もう、それしか出来ないようにしておいて。 　英雄から死神への転落だった。 　畏れと軽蔑。 　英雄だったオレは、単なる異常者として扱われるようになっていた。　 　・・・他に何が出来たっていうんだ。 　沢山沢山殺したさ。 　でも、オレがいたから帰ってこれた連中もいるんじゃないか。 　オレは暗いところで生き、殺し続けた。 　 そして、生き続けた。 　暗闇の中で、いきを潜めて、恐れられながら、疎まれながら、それでも望まれながら。 　 そして、惨めな人生の終わりに、あの兄さんがやってきた。 　「戦争の英雄やって？・・・あんたの知り合いに聞いたんや」 　優しい声。 　優しい目。 　生きている人間として話しかけられたのは久しぶりだった。 　 「あんたの力をくれへんか。オレらを助けてくれへんか・・・戦争になるんや。オレらを助けてくれへんか」 　 この動けない身体でか。 　オレは笑った。 　もう声さえでない。　 　しなびた身体でベッドで生かされるだけの存在に、何を言っている。 　「欲しいのはあんたの知識と経験や。あんたを『人間』から解放してやれるのはオレらだけや・・・望みさえすればいい。人間以外になりたいと」 　その兄さんの隣りには、またもう一人デカい兄さんがいて、随分な目をしていた。 　・・・兄さん、あんた、怖いもんを飼ってるな。　 　「あんたはもう長くないんやて。そやから選び、オレらと来るか、死ぬか」 　優しい声の兄さんは言った。 　「永遠の若さもやれへんし、それほどあんたにあげれるもんはオレらにはない。でも、手伝って欲しいんや。オレらは人間やない」 　兄さんの言葉は信じれた。 　どんな敵をどんな大勢を相手にした時よりも、圧倒される気配。 　出会ったなら逃げるしかない生き物がそこにいた。 　悪魔か？ 　地獄から悪魔が仲間になれと言いにきたのか？ 　なら、随分光栄だ。 　殺し続けたかいがあったな。 　でも、その兄さんの笑顔は・・・オレが相手したことのある、どんな女よりも優しかった。 　いや、違う。 　理由。 　理由だ。 　不意に思い出した。 　何故オレはこうなった？ 　何故、戦場でああまで戦った？ 　何故、オレは・・・。 　その答えが兄さんの笑顔の中に、忘れていた答えがそこにあった。 　女、だ。 　大人しい優しい女。 　「帰ってきて下さい」 　そんなことを言うことをゆるされなかった時代に女は言った。 　「絶対に帰ってくる」 　オレは言った。 　何をしても、誰を殺しても。 　どうやってでも。 　決意した。 　 　女の笑顔の優しさだけは覚えている。 　顔さえ忘れてしまったのに、名前さえも忘れてしまっていたのに。 　女の笑顔は優しかったのだ。 　この兄さんのように。 　・・・オレはただ、一人の女の元に帰りたかっただけだった。 　涙が溢れた。 　 　帰れなかった。 　帰れるはずもなかった。 　こんなになってしまって。 　殺戮を繰り返した手で抱けるはずもない。 　でも帰りたかった。 　 　思い出した。 　思い出させてくれたのか。 　オレだって、最初から化け物だったわけじゃない。 　女はオレを待っていてくれただろうか。 　待っていてくれたと思う。 　そういう女だった。 　もうとっくに昔に死んだだろう。 　「助けてくれへんか？」 　優しい目の兄さんが涙を流すオレに言う。