「少し待ってくれる？　店番頼まないといけないから」 　そう言ってレイは席を外す。デスクの向こう側にドアがあった。どうやら奥がバックオフィスになっているようだ。ドアを開け部屋へ入って行くと、誰かと話す声が聞こえてきた。ものの数分でレイが出てくると、後ろから若い男性が一緒に出てくる。年の頃は二十代後半くらいだろうか、背が高く、少し長めのブルネットの髪と、黒縁の眼鏡の奥の青い瞳が知的に見えた。ツイードのジャケットの下は白いTシャツ、ボトムスはブルージーンズと、いかにもアート関係の仕事をしているといった雰囲気を漂わせている。 「アシスタントディレクターを勤めています、ローリー・メイヤーです」 　彼はスマートな身のこなしで、リチャードに手を差し出す。 「リチャード・ジョーンズ警部補です」とリチャードも自己紹介して手を握り返した。 「レイは普段、絶対に警察関係の人間に僕を会わせたりしないんですよ」 　ローリーはそう言って笑った。ふんわりとした、見る相手の気持ちを和らげるような優しい笑顔だった。 「あなた、あんまり警察官ぽくないですね」 　リチャードを見てローリーは言った。 「そうですか？」 「なるほど、だからなのかな？」 　そう言ってローリーは振り返ってレイを見る。 「いつもの警察官よりは、ちょっとましなぐらいだよ」 　レイは不機嫌な表情でそう言う。 「え？　それはどういう意味……」 「リチャードさん、あまりレイの言葉を本気で受け取らないでください」 「でも……」 「彼なりの褒め言葉ですから」 「余計なこと言わないでよ」 　レイがきつい調子で窘めると、ローリーは「本当のことだろう？」と慣れた調子で言い返す。 「だから僕が警察関係の方に会うのは、これが初めてなんですよ。こんなに珍しいことってないな。あなたレイに気に入られてますよ、良かったですね」 「あ、はい……」 　リチャードはなんと答えたら良いのか分からず、間の抜けた返答をした。ローリーはレイの冷たい視線を物ともせずに話を続ける。 「レイはこんな感じですけど、とってもいい子ですから大切に扱って下さい。今までの警察の方はあまりにもぞんざい過ぎて、繊細な彼を傷つけることしかしませんでした。彼の美術やアンティークに関する知識は、本当に素晴らしいんですよ。絶対にあなた方のお役に立つ筈です。ただし、あなた方の気持ちの持ちようでプラスにもなれば、逆にマイナスにもなります。だから僕はあなたに期待してるんですよ。レイはあなたの中に他の人にはないものを見つけたようだ」 「ローリーおしゃべりし過ぎ」 「レイ、いいじゃないか。警察の人と話せるなんて、こんな機会はもうないかもしれないんだよ？」 「もう二度とないよ」 　レイは腕組みをしてローリーを睨み付ける。 「きみは相変わらず僕に冷たいね。いつもこんなにきみのことを想ってるのに」 「そういう勘違いを生むような発言止めて。そこで固まってる人いるから」 　ローリーがレイの言葉を聞いて、初めて気付いたようにリチャードを見る。リチャードはどうしていいのか分からない、といった曖昧な表情で呆然と立ちすくんでいた。 「あ、あの……」 「リチャードさん、気にしないで下さい。いつものことですから」 　はは、とローリーは笑った。リチャードはどう返答していいのか分からず、ローリーの顔を見ながら無理矢理愛想笑いでごまかす。 「ねえ、行くなら早く行かないといけないんじゃないの？」 「そうですね。すみません、では現場まで同行お願いします」 　リチャードはレイに言われて、一瞬で警察官の顔に戻る。すっかり彼らのペースに乗せられて忘れていたが、殺人事件の捜査中なのだ。あまり余計なことに時間を費やしている訳にはいかなかった。レイを連れて出来るだけ早く、現場であるハインズフィールドへ向かわなければならない。 「それじゃ、ローリー留守番よろしく」 「ごゆっくり」 　ひらひらと手を振るローリーを見てレイは「遊びに行くんじゃないっての」と捨て台詞を残すと、椅子の後ろに掛けられていたモスグリーンのジャケットを掴んで、リチャードの後ろに続いて表に出た。