屋敷の敷地はかなり広く、背の高い木々で囲まれていた。綺麗に成形された庭があり、その向こう側にガラスで出来た大きな温室がある。その大きさは下手をすると、小さな一軒家ほどの規模があった。 「これは大きいな」 　リチャードも驚いたようで思わず感想を声に出す。 「だろう？　この中全部薔薇の花なんだぜ」 「全部？　他の植物は育てていないのか？」 「薔薇だけ。昔は違う植物も育ててたみたいだけど、最近は薔薇しか育ててないんだと」 「レイは知っていましたか？」 「全然」 　ハワードは一度見に来ているので、出入り口の場所もすでに知っており、勝手知ったるといった感じで温室の扉を開けた。 「すいません、誰かいますか？」 　一応、といった感じでハワードが声を掛けると、奥の方から「どうぞ入って下さい」と声が返ってくる。 「庭師がいるみたいだ。入っていいってよ」 　ハワードの後ろにいたリチャードは、レイを先に入れると、自分も後に続いた。 　温室の中は温度と湿度が高く、むっとした空気で満たされていた。その中に薔薇の芳香が充満している。先ほどの事件現場を思い出させたが、何かが違っているような気がリチャードはしていた。その違和感はあまりにもぼんやりとした印象でしかなかったので、はっきりと言葉に表わす事は出来なかった。 「リチャード、こちらはこの家の庭師のアダム・クラークさんだ」 「どうも捜査ご苦労さまです」 　アダム・クラークは庭仕事用の分厚い手袋を外すと、リチャードとレイと順番に握手を交わした。 　アダムは三十代半ばぐらいの日焼けをした精悍な男性だった。黒い髪を短く刈り揃え、焦げ茶色の瞳が魅力的に輝いている。どこか人の良さげな愛嬌があり、初対面でも親近感を思わず抱いてしまう。服装はよれよれの薄汚れたTシャツにジーンズといういかにも庭仕事に相応しい格好だった。 「リチャード・ジョーンズ警部補です。こちらはレイモンド・ハーグリーブスさん。捜査に協力してもらっています」 「こちらの人は警察官じゃないんですか？　道理で刑事さんらしくないタイプの方だと思いました」 　アダムは人好きのする笑顔でレイを見た。思わず引き込まれてしまうような、魅力のある表情だった。 「アダムさん、何度もすみませんが、昨晩の様子をもう一度お話して貰えますか？」 　ハワードの問いに嫌な顔をするでもなく、アダムはすらすらと話し始めた。 「昨晩は夜10時には就寝しました。庭師の仕事は朝が早いんですよ。それに日中は体力仕事ですからね、もうその時間になると眠くて。大体いつもその時間には寝てしまうんです。だから事件が起きたことはまったく知りませんでした」 「今朝はどうされたんですか？」 　リチャードは質問をしつつジャケットのポケットからメモを取り出すと、アダムの話を書き留める。 「今朝はいつも通り5時に起きて、すぐに庭の作業を始めました。朝食はいつも7時過ぎに屋敷のキッチンで食べます。あ、お話ししていませんでしたね。私はこの温室の裏にあるコテージに普段は寝泊まりしてるんです」 　そう言ってアダムは温室の奥を指さした。リチャードがそちらを覗くと、温室の向こう側にこじんまりとした建物がガラス越しに見える。そこがアダムが普段暮らしているコテージなのだろう。 「事件を知ったときの状況は？」 「朝起きてから、いつも通り庭の見回りと掃除をして、その後作業をしようと温室に入ったら、薔薇の花がほぼ全部摘み取られていたのを見つけました。普段この温室には鍵をかけていないんです。この辺りは比較的犯罪も少なくて安全な地域ですし、まさか花を盗む人間がいるとは思ってもみませんでしたから。それに、こちらに置いてあるのはそんなに珍しい品種じゃありません。普通にガーデンセンターで購入出来るものばかりですからね。しかも苗ごとじゃなくて、花だけを摘み取るなんてびっくりしましたよ。どうしようか、としばらく思案していたら、屋敷から執事のフランクさんが温室に来たんです。旦那様が死んでるって」 　アダムは目を伏せた。 「旦那様は薔薇がそれは大層お好きで……僕をここに雇ってくれたのも、薔薇の専門家だから、と言うことだったんですよ」 「薔薇の専門家というのは珍しいのですか？」 「いえ、そんなに珍しいことではないと思います。でも大抵の植物を扱う人間は、あまり専門を狭くしないんですよ。その方が就職先に困りませんから」 「なるほど……では、どうしてあなたは薔薇をご専門になさったんですか？」 　リチャードはふと思い付いたように尋ねる。アダムの顔に一瞬戸惑いがあったような気がしたが、以前と同じように淀みなく答えた。 「小さい頃から薔薇が好きだったんです。……実は私は両親がいなくて、施設育ちなんですよ。その施設に綺麗な薔薇園がありましてね。小さい頃からシスターの薔薇の手入れの手伝いをしていたんです。シスターはとても優しい方で、本当に薔薇がお好きでした。私は彼女を実の母のように慕っていたんですよ。その後、年頃になって施設を出なくてはならなくなった時に、彼女からガーデナーになるといい、と勧められました。それで自分の行く道を決めたんです。ガーデナーとしての仕事を始めてからも、幼少時の思い出が忘れられなくて、薔薇を専門にするようになりました。英国は薔薇をメインにしているガーデンが多いですからね、意外と需要あるんですよ」 　その時リチャードは彼の右腕の、丁度Tシャツの袖で見えるか見えないかの部分に、薔薇の黒い小さな刺青があることに気付いた。 「タトゥーは薔薇のお仕事をされるために彫られたんですか？」 「ああ、これですか」 　アダムはTシャツの袖をちらり、とめくって見せてくれる。 「これ、タトゥーじゃないんですよ。よく間違えられるんですけど。珍しい形なんですが、痣なんです。生まれた時からあったそうです」 「本当に珍しいですね」 「これがあったから、薔薇が好きになったのかもしれないな、なんて思う時もありますよ」 　アダムは腕の痣を愛おしそうに左手で撫でた。それを見ながらリチャードは質問を続ける。 「こちらでは、いつから働かれているんですか？」 「1年前です。その前は薔薇が有名なトラスト施設の専属ガーデナーをしていました。この屋敷の先代の庭師が亡くなり、旦那様が代わりを探していて、私に白羽の矢が立ったということでした」 「なるほど。今朝の話に戻りますが、フランクさんがこちらに来て、その後どうなさったんですか？」 「フランクさんと一緒に屋敷のダイニングホールに行きました。奥様が椅子に座って泣いておられて、その側に息子さんが呆然と立っていました。旦那様は暖炉の前に倒れていて……床一面に温室から盗まれた薔薇が撒き散らしてあったんです。一体何のためにそんなことをしたのだろう？　と訝しみました。私が警察に電話をしたのか、とフランクさんに尋ねると、もうしたから間もなく来る、と言われて、その後はそちらの刑事さんが到着して捜査が始まったんです」 「そうでしたか。お話ありがとうございました。また別の捜査官が同じような質問を繰り返すかもしれませんが、ご協力をお願いします」 「何回も同じ話をしないといけないんですね。まるで試されてるようだ」 　アダムは苦笑した。 「試している訳ではありませんよ。どんな事件の捜査でも、何回か同じ話をして貰うことになってるんです。何度か話しているうちに忘れていたことを、ふいに思い出したりすることもあるので。それに私と彼は部署が違うので、どちらにしても一度はお話して頂く必要がありましたから」 　そうリチャードは言うとハワードの方を向いた。ハワードは邪魔をしないように黙って立っていた。 「警察って捜査の部署がそんなに色々あるんですか？」 「ええ、まあ」 　リチャードは曖昧に答えを濁した。あまり警察の内部組織について、詳しい話を彼にしても仕方がないと思っていた。 「ああ、そう言えばアダムさん、屋敷内にある薔薇の絵はご存知ですか？」 「薔薇の絵？　どんな絵でしょう？　私は普段屋敷はキッチン以外あまり出入りしませんし、絵には全然興味がないので知らないんです」 「そうですか、それなら構いません。お話ありがとうございました」 　リチャードが話を終えると、三人は温室の外に出た。むっとした温室から外へ出ると一気に気温が低く感じる。