また薔薇だ、とリチャードは内心どきり、とした。動揺を悟られないように、俯いてメモを書くことに集中しているように見せる。 「あの時は、珍しく私にしては名前がついた役だったの。嬉しかったわ。でも彼に結婚を申し込まれて、もう役者を長く続けてても芽が出ないし、いい加減止めた方がいいんだろうな、と思って彼の求婚を受け入れたのよ。後悔はしてないわ、いい生活させて貰ってるから」 　アマンダはそう言うと、目の前に置かれていた紅茶のカップを取り上げて、冷めた紅茶を一口すする。 「刑事さんたちに、お茶をお出ししてなかったわね」 「いえ、結構です。ところでダイニングホールに掛かっている薔薇の絵について、何かご存知のことはありませんか？」 「ああ、あの派手な薔薇の絵ね。あら……そう言えば、刑事さんのお隣に大人しく座ってる坊や、どこかで見たことある顔だと思ってたんだけど、あなたギャラリーの」 　アマンダは面白いことが始まった、とばかりにレイを見つめて言った。 「どうも」 　レイは愛想もへったくれもない言葉を投げかける。 「あなた、どうして刑事さんと一緒にいるの？　コンサルタントって言ってたかしら。警察のお仕事なさってるの？」 「ええ、まあ」 「あなた、本当に顔は可愛いのに愛想ないわね」 　アマンダはおかしくてたまらない、と言った感じでずばりと思ったことを言う。リチャードもこればかりはアマンダに同感だった。 「あの薔薇の絵は、そちらに座ってる坊やのギャラリーで、フィリップが買ったって言ってたわよ。私なんかよりも、彼の方がよくご存知なんじゃなくて？」 「どうしてご主人があの絵を買ったのか、お話になったことはありませんか？」 「さあ。正直言って私、美術品って本当に全然何も分からないのよ。私が興味があるのは、美容とお洋服のことだけ。フィリップは私が何にお金を使おうと口を挟まないから、代わりに私も彼が何を買っても口を挟まなかったわ。だから全く知らないのよ。それに、私が結婚してこの屋敷に来た時には、すでにあの絵はあそこに掛かってたから。あの絵は薔薇がたくさん描いてあってちょっと綺麗だな、とは思ってたけど」 「そうですか」 　リチャードは少しがっかりしたようだった。彼女に聞けば、何かヒントが得られるかもしれない、と思っていたのだ。 「レイ、何か質問はありませんか？」 　リチャードは一応レイに声をかける。もしかしたら彼も何か尋ねたいことがあるのではないか、と思ったのだ。 「別に」 　レイは素っ気なく返答すると「僕は絵のチェックのために来たんじゃないの？」と逆に責めるようにリチャードに言った。リチャードはレイを気遣ってそう言ったのに、どうしてそんなに不機嫌になったのかが分からず困惑した。 「絵ならフランクさんに頼んで、壁から下ろしてもらってるわ。ダイニングテーブルの上に載せてあるから、自由に検分してください」 　困惑したまま黙ってしまったリチャードの横で、助け船を出すようにセーラが言う。それに何の返答もせずレイは立ち上がり、さっさとダイニングホールへ行ってしまった。 「ホントにどうしちゃったのあの坊や。あなたたちお仕事仲間なんでしょ？」 　アマンダは出て行くレイの後ろ姿を眺めながら、興味津々リチャードに尋ねる。 「ええ、まあ……」 　リチャードは苦笑して曖昧に答える。 「ところで、息子のローレンスさんにお話を伺いたいんですけど」 「いいわよ。フランクに呼んで貰うわ。私はもうお役御免なんでしょう？　自分の部屋にいるから、何かあったら私の部屋までいらして頂戴」 　アマンダは立ち上がると、ちらり、とリチャードに流し目をくれて部屋を出て行った。 「……無駄な色気の固まりみたいな女だな」 　リチャードは溜息交じりにそう言う。彼の一番苦手なタイプの女性だった。 「ちょっと、リチャード、すごいじゃないの」 　アマンダが完全に部屋から出て行ったのを確認してから、セーラが興奮した様子で話しかける。 「は、何が？」 「レイモンド・ハーグリーブスよ」 「え？　レイがどうかした？」 「彼を現場に引っ張り出してくるなんて、あなた大したものねえ。この3年間一度だって現場に足を運んでくれたことないのよ？　どんなにこちらが平身低頭頼んだとしても、現場の写真と調書しか見てくれなくて、絶対来てくれなかったんだから。それをこんな簡単に連れてくるなんてすごいじゃない。一体どんな魔法を使ったのよ」 「え？　そうなの？」 　リチャードは呆気にとられた顔で、セーラの言葉を聞く。 「何？　リチャード、スペンサー警部から何も聞いてなかったの？」 「いや、何も……」 「とにかく、私も本物に会うのは初めてだから、ちょっと興奮しちゃうわ。本物のレイモンドって可愛い顔してるのね。びっくりしたわ」 「セーラは会ったことがなかったのか？」 「ないわよ。うちいつも人手が足りないでしょ？　コンサルタントとの連絡係はいつもクライブに任せきり。私なんて直接コンサルタントに会う機会もほとんどなくて、いつも外を走り回ってばっかりなんだから」 「そう……だったんだ」 「ところで、あなたローレンスとおしゃべりするんでしょ？　その間、私はドロシーに前妻について尋ねてくるわ。手分けして質問した方が早く終わるし。何か彼女に特に聞きたいことある？」 「いや、昨日彼女とは少し話をしたから、今はないかな。ありがとう、セーラ」 「早く終わらせて、あなたとは色々話したいことがあるから」 　そう言うと、セーラはウィンクして部屋を出て行った。