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 日勤から帰ってきたら、信じられない光景が目に飛び込んできた。  さっぱりとしたツーブロックの冬治が出迎えに来た。今朝までは耳が隠れるくらいの長さだったのに。 「どうして? どうしてそんなことしたの? 僕に相談もなく! 」  僕が大きな声を出すことはほとんどない。それこそ家にゴキブリが出ただとか、お化け屋敷で脅かされたときくらい。それくらい驚いた。  あんまり驚いたから、冬治の両肩を大きく揺すってしまった。冬治は目を回したのか、目をしばたかせている。 「暑いから切った」  あまりにもありふれた理由でがっくりきた。前の髪型も似合っていただけに、ちょっともったいない気がする。 「似合わない、か?」  僕から目をそらして横髪をつまんだ。 「ごめん、そういうことじゃないんだよ」  冬治を傷つけてしまったみたいだった。  一度呼吸と思考を整える。自分の気持ちが伝わるように、一生懸命言葉を選んだ。 「前のも似合ってて、でも急に切ったからびっくりしちゃった」  横髪をつまんでいた左手を、右手で包み込む。 「似合ってる。とっても。今度、その髪に合う服を買いに行こう」  今持ってるラフな服も似合うだろうし、新しくかっこいい服を買っても似合うと思う。 「ん、よかった」  薄く微笑んだ冬治を見て、ほっとした。 「ね、その後ろの刈り上げてるところ、触っていい?」  ほっとしたからか、自分ではやらない髪型だからか、ちょっと興味が湧いた。  触りやすいように、冬治が僕に背を向けてくれる。 「ほら」 「うわ、じょりじょりしてる」  刈り上げられたばかりの髪の断面はとがっていて、指先でなでると癖になる手触りだ。 「あんま触られると……くすぐったい」 「わ、ごめん」  少し赤くなった耳が、あんまりかわいかったから。つい抱きしめてしまった。 「ごめんね」  さっき驚きすぎて傷つけた分も謝りたくて、うなじにキスをした。 「うん」  僕の手の甲に、冬治の手のひらが重なる。  汗ばんだ手はしばらく離れなかった。

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