The Diary of Lord Wimborne/ウィンボーン卿の日記・６ 　とうとうこの日が来た。僕はいそいそと用意をすると、彼女の住むフラットへ車を向わせた。膝の上には小さなブルーの紙袋。中には二つの贈り物が入っていた。どちらも僕が心を込めて、彼女のために選んだプレゼントだ。大丈夫、きっと気に入って貰える筈。 　車が彼女のフラットの前に停まる。運転手がドアを開けてくれたので、僕は車を降りてフラットのドアベルを押した。少しして「はい」と声がしたので「フランシスです」と言うと、すぐにドアの鍵が開く音がした。フラットは、階段を上って右手にある最初のドアだ。彼女のような素晴らしいオペラ歌手がこんなせせこましく、質素なフラットに住んでいるなんて、本当に信じられない。以前、僕が所有している西ロンドンのフラットに住まないか、と尋ねたのだが「私には身分不相応です」とすぐに断られてしまった。囲われている、と勘違いされるのが嫌だったのかもしれない。それとも彼女は独立心旺盛だからだろうか？　どちらにしても、彼女は自分自身の力で生活するのを好んだ。 　だがそれも今日で終わる。僕のこのプレゼントを受け取ってさえくれれば。 　階段を上がり目的のドアをノックすると、すぐに彼女が顔を出した。 　美しい金髪と深い蒼い瞳、にっこりと微笑んだ顔は、まるで聖母のように慈しみに満ちている。 「エレノア、中に入ってもいいだろうか？」 「もちろん」 　彼女は優雅な仕草で僕を中に招き入れると「お茶を飲みますか？」と尋ねた。 「いや、その前にきみに渡したいものがあるから、ここへ来てくれるかな」 　僕が改まった口調で言うと、彼女はこれから一体何が始まるのだろう？　と不思議そうな顔で僕の前に立った。 　僕は小さなブルーの紙袋を、彼女に差し出す。 　ふわりと柑橘系の爽やかな良い香りが漂った。 「まあ、いい香り……」 「開けてみて」 　エレノアは紙袋を開けると、中から小さな茶色の袋を取りだした。その小袋のラベルに書かれている名前を、彼女は口にする。 「Blue Lady（蒼い淑女）……」 「誕生日おめでとう、エレノア。これはきみのために作らせた紅茶なんだ。きみと初めて出会ったギルドホール音楽学院の卒業コンサート、あの時に演じていたミカエラをイメージしたんだよ。ミカエラの衣装のブルーのドレスときみの蒼い瞳が、とても美しく調和し舞台で映えていた。なんと麗しく神々しいのだろう、と僕は目を離すことが出来なかった。僕はあの時のきみを一目見て恋に落ちたんだ」 「……ありがとうございます」 　エレノアは嬉しそうにそう言う。そして紙袋の中にもう一つ、小さな青いヴェルベットの箱が入っていることに気付いた。 「これは……？」 「その箱、貸して」 　僕はそう言って、彼女の手から箱を受け取る。そしてそっと彼女に向けて、その箱を開いた。中にはブルーサファイアのきらきらと光る指輪が入っている。その指輪が入った箱を彼女の目の前に差し出しながら、僕は意を決して尋ねた。 「エレノア・クリフォード、僕と結婚して下さい」 「フランシス……」 　彼女は驚いた顔で僕を見つめた。そして数秒後、頬を赤く染めて小さな声で「喜んで」と答えた。 　ほうらご覧、僕が思った通りだっただろう？　彼女はきっとそう言ってくれるって信じていた。もう二度と僕はあの人の影に怯える必要なんてなくなったんだ。これからは彼女と二人で生きていく。僕だけの家族を彼女と作るんだ。 　僕の胸は希望という名の温かな未来で充ち満ちていた。