１６． 　だいぶ雨の降りが収まってきたとはいえ、まだまだ止むことはない。白っぽい色の街灯に照らされた道を、リチャードとレイは雨の中、濡れ鼠になりながらギャラリーまで戻る。 「Singin' in the Rain（雨に唄えば）みたいだね」 　レイは少しはしゃいだ様子で、雨の中くるりと一回転してみせる。 「ジーン・ケリーとドナルド・オコナーか？」 「うん」 　人通りがまったくないロンドンの街中で、雨に濡れながらレイは楽しそうに、I'm singin' in the rain Just singin' in the rain……と鼻歌を歌いながらリチャードと腕を組んで歩く。誤解が解けたことで、彼の気持ちもすっかり和んだ様子だった。リチャードはホッとするのと同時に、彼を悲しませてしまったのを申し訳なく思う。 ――また泣かせちゃったな。 　レイは決して泣き虫で弱い人間なのではない。ただいつも我慢し過ぎて、限界が来るとぽきりと心が折れてしまうのだ。多分リチャードと付き合うまでは、自分一人で限界まで追い込んでは、辛い気持ちを自分自身でどうにかやり過ごしていたのだろう。そう思うと、リチャードはレイと知り合えて、そして恋人同士になれて良かったと思う。今やリチャードにとってレイを支えてあげられるのは、何よりも幸せなことだった。 　ギャラリー内に入ると、レイは手早く内側の鍵を閉めて、セキュリティボックスのスイッチを入れながらリチャードに話しかける。 「随分濡れちゃったね。今日は泊まっていく？」 「……いいかな？」 「駄目って言ったら、ずぶ濡れのままフラットまで帰らないといけないだろう？　風邪ひくよ」 「じゃあ、お言葉に甘えて」 「……あ、でも今日はしないよ。いい？」 「連日はさすがにきついだろう？」 「……うん」 「レイ、体力ないもんな。いつもセックスの後、先に寝ちゃうし。俺はもう少しピロートークして余韻を味わいたいのに。……それに、主に体動かしてるのは俺の方だと思うんだけど」 「なっ、何急にそんなこと言ってんの？！　そういう話、こんなところでしないでよ」 　突然、慌てたようにレイは言う。リチャードがふと彼の顔を見ると、ほんのりと頬が赤く染まっていた。 「何で照れてるんだよ？　そんな照れるような間柄じゃないだろ？」 　彼の慌てぶりが何だか不思議な気がして、リチャードは尋ねた。いつもであれば、何か強気で言い返してくるのがレイなのに、一体今夜はどうしたというのだろう？ 「だって、明るいところでそういう話をするの、何だか恥ずかしくて」 「……暗かったらいいの？」 「真面目に質問返さないでよ。その話題はもうお終い」 　レイは照れているのを隠すように、早口でリチャードに言い返す。そして少し考えてからこう付け加えた。 「……体力なくて悪かったね。昔から運動苦手なんだよ」 「そうなのか？」 「体動かすぐらいなら、頭動かしてた方がいい」 「はは、レイらしい言い分だな」 「リチャードは運動得意そうだよね。筋肉綺麗についてるし」 「昔、ボート部にいたことがあるから」 「……そうなの？」 　レイは驚いた顔でリチャードを見る。 「肩壊してすぐ止めたけど」 「そうなんだ……僕、リチャードについて何も知らないのも同然だね」 「そんな顔するなよ。一度に全部知ったらつまらないだろう？」 　リチャードがそう言うと、レイは微かに笑みを浮かべた。 「そうだね」 「ほら、早くシャワー浴びよう。風邪ひくぞ」 　リチャードは優しい眼差しでレイを見つめると、濡れそぼった彼の栗色の髪の毛を手でくしゃくしゃにした。