三人が外へ出ると、空からぱらぱらと小雨が落ちてきた。灰色の重苦しい雲はまるで、この事件に関係する全ての人の心の中を投影しているようだった。 　リチャードは何かが雲の影に隠れていると、そんな気がしてならない。きっと雲が晴れれば、その時にこの事件の隠れた真実が明るみに出る。だがその隠れた真実が一体何なのかが、今一つ掴みきれずにいた。 「レイ、これからベイカーアンティーク店へ向うから、チッペンデールの文机を検証してもらえるかな？」 「分かった。僕も実際に見たかったから丁度良かったよ」 　三人はハワードの貸与車輌に乗り込む。レイはリチャードにさり気なく「一緒に後部席に乗ってよ」と目で訴えたが、ハワードにどう思われるのかが気になり「ごめん」と表情だけで返して、助手席に座った。レイは少し不満そうな顔をしたが、ベイカーアンティーク店はすぐそこだ。大した距離ではないので、自分の我が儘を通すのは諦めたようだった。 「ところで、リチャードはベイカーさんが残した『グラン』って言葉の意味は分かったの？」 　レイに尋ねられて、リチャードは忘れていた、という顔で後部席を振り返る。 「いや……全然。何かアイデアはあるのか？」 「んー、少し考えてみたんだけど、もしかしてグレンって言ったんじゃないかと思って」 　レイの言葉にハワードが自分も同感だ、という風に頷く。 「あの男、ちゃらちゃらしてて何かいけ好かないんだよなあ。隠し事してます、って顔してるじゃないか。やっぱりグレンがベイカーさん殴ったんじゃないの？」 　リチャードはハワードの発言に思わずレイの表情を伺う。まさかレイがハワードを「あのちゃらい人」と評していたなんて、口が裂けても言えない。 「それにグランとグレンだったら音も似てるし、頭を殴られたショックでグレン、って言えずにグランになったって言うのはありそうだよな」 「確かに可能性としては一番考えられそうだな」 　リチャードがハワードの言葉に理解を示す。だがレイは納得した様子ではなかった。 「そんな簡単に決めちゃうのは早計だよ。もっと色んな可能性を吟味してから、結論は出すべきだと思うけど？」 「レイは他にも可能性があるって言うのか？」 「例えば、エカテリーナを指した言葉だったとしたら？」 「エカテリーナを？　でもどうして？」 「彼女は自称元ピアニストだ。もしベイカーさんがグランドピアノ、って言ったとしたら？」 「でもそれなら、エカテリーナって言った方が早いんじゃ……」 「頭を殴られたショックで、通常とは違う思考回路になってたんだよ。それに意識が朦朧としてる状態で、エカテリーナなんて言える？」 「うーん、確かにレイモンドくんの言い分にも一理あるような気がするな」 　ハワードはいつの間にかメモを取り出して、レイの発言を書き込んでいる。 「それだけじゃない。もしかしたらスザンナを指していたのかも」 「スザンナを？　でもグランとスザンナがどう繋がるんだ？」 　リチャードの疑問に、レイは得意気な顔で話を続ける。 「ベイカーさんは、グランって言ったんじゃなかったんだ。ブランドって言いたかったんだ」 「ブランド？」 「そう。リチャード、忘れたの？　スザンナのビジネスって何だった？」 「パーソナルショッパー……そうか、高級ブランドでショッピングをしている人間を指していたのか」 「正解」 「でも、スザンナとベイカーさんの繋がりがまったく分からないんだが……」 「それこそ、グレンと一緒で、もしもポールから値段交渉をしてきてくれ、って依頼されてたとしたら？　その代りにあの家に住んで良い、って交換条件を出されてたら、あの家にこだわるスザンナだったらやるんじゃないの？　あの人パーソナルショッパーなんて仕事するくらいだから、対人スキル高くて交渉役は向いてるんだろうし」 「なるほど……」 　レイに次々と提示される『グラン』の可能性に、リチャードもハワードもすっかり考えがまとまらなくなっていた。二人共じっと考え込んで言葉を発しなくなってしまう。そんな様子を横目に見て、レイは楽しそうに自分の推論を更に続ける。 「やっぱり一番怪しいのはポールだよね。グランはやっぱり、ポールを指してるのかもしれない」 「ポールとグランの繋がりは何なんだ？」 　レイはリチャードの問いに「こんなことも分からない？」という顔をした。 「ポールのいけない趣味って何だったっけ？」 「いけない趣味……？　賭け事か？」 「そう。彼がブッキー（賭け屋）で賭け事した足でベイカーさんの店に寄って『今ブッキーに行ってきたところなんだ』なんて会話してたとしたら？　そこからベイカーさんが想像した言葉が、グランだったのかもしれない」 「賭け事とグランの繋がりが分からないんだが」 「賭け事には無縁なリチャードには分からなくて当然かもね。でもグランド・ナショナルって言葉は聞いたことあるんじゃないの？」 「英国競馬の最高峰レースのことか」 「そう。もしポールが『ブッキーで競馬に賭けてきた』とでもベイカーさんに話していて、そこから彼がグランド・ナショナルを連想してたとしても、僕は全然驚かないけどな」 「グランド・ナショナルかぁ、それは盲点だったな。全然気付かなかった！　さすがレイモンドくんだなあ」 　ハワードがメモを取りながら感嘆している。だがリチャードは、そんなに単純な話なのだろうか？　と少々疑問が残っていた。このままレイの話を全部鵜呑みにしていいのかどうか、自分の中で今までの発言を思い返してみる。 　そんなリチャードの思考を表情から読み取ったらしく、レイは悪戯な笑みを浮かべて、ハワードに気付かれないように、そっと視線をリチャードの視線に絡める。「リチャードには、ちゃんと分かったんだね」とその目が語っていた。 「とにかく、僕が今まで話した内容は、全部単なる憶測に過ぎないから。フォークナー巡査部長、メモ取っても無駄ですよ」 　レイに素っ気なく言われて、ハワードが驚いて顔を上げる。 「え？　無駄って……」 「だから、僕が言ったのはただの当てずっぽうなので、多分全部間違ってます。きちんとした証拠もないのに、言われた言葉を鵜呑みにするのは、警察官としてどうなんですか？」 　厳しい一言に、ハワードが唖然とした顔でリチャードを見る。リチャードは苦笑して言った。 「レイの洗礼を受けたな。彼はいつもこんな感じなんだ。賢く立ち回らないと、もっと苛められるぞ」 「苛められるって……」 「僕、そんなに意地悪じゃないと思うけど？」 「ああ、そうだな。きみは意地悪じゃないよ。少しばかり賢すぎて天邪鬼なだけだ」 「ひどいな、リチャード」 　レイはむくれてリチャードを睨み付ける。