ーーこのメニューは。 　ポロポロと、陽介の目から涙がこぼれ落ちる。いい大人が泣くんじゃないと堪えようとするがあらゆる感情が入り混じり、とても抑えることができなかった。 　最後にナイフとフォークを手に持ち、自分も食卓につこうとした修一は陽介のその様子を見て硬直した。 「……んで」 「ど、どうした陽介、具合でも悪いのか……？」 　慌てた様子で修一が言った。 　体調を問う修一を無視して、逆に陽介は修一に問いかける。 「なんでこんなことするの」 「何でって、それは……お前に喜んで欲しくて」 　突然、目の前の男が予兆もなく静かに号泣している。その光景に修一は驚きながらも、陽介の問いかけに答えた。 「俺のこと捨てて、女と結婚して、あんなに作らないっていってた子供まであっさり作って。なんで、なんで俺じゃ駄目だったの。どこが駄目だった？　男だから？　アルファだから？　俺だから？　俺が、女だったらよかった？」 　それはもはや慟哭だった。疑心や虚無感、愛情、悲しみ。様々な感情が入り混じっている。陽介を翻弄する修一に、憎しみさえ生まれそうだった。 「ちょ、ちょっと待ってくれ陽介！　結婚って何だ。それに、子供って」 「見たんだ、今日。奥さんと子供と午前中に買い物してただろ！　……最初から隠さないで、言ってくれたらよかったのに。そうしたら……。俺は、修一を困らせたりしない！　なのにこんな期待を持たせるようなことして……！」 　ドン、と思わず拳でテーブルを叩いた。 　ーー残酷すぎる。 　湧いて出る感情に陽介の口調が荒くなる。 　そんな陽介とは反対に、先ほどまで慌てていた修一は落ち着きを取り戻したようだった。 「……お前が、大きな誤解をしているのは分かった。少し落ち着こう」 「誤解ってなに」 「まず俺は、結婚はしていない。陽介以外と結婚していたこともない」 「……本当に？」 「本当だ。疑うなら、後で戸籍謄本でも何でも見せてやるから、それは信じてくれ」 　にわかには信じ難いが、戸籍謄本には婚姻歴が記載されている。その公的な書類を見せると言うのだから、信憑性はあるだろう。 　だが、この世には内縁という関係もあるのだ。実質は夫婦なのに、結婚に拘らないという意思で婚姻届を出さない人間もいる。 　それに、いかにも家族ですといった風に子供を抱いていたのだ。 　修一の真剣な眼差しに、とりあえず陽介は結婚していないという修一の発言を信じることにした。 「子供もいない。……それに、陽介以外に付き合っている相手もいない」 　陽介がずっと聞きたかったその言葉を、修一はあっさりと言い放った。 「……俺たち、付き合ってるの……？」 「俺はそう思っていたけど、お前は違うのか」 「あ……そうだったらいいとは思ってたけど、今まで付き合うとかそういうことは言葉で言わなかったから、遊びなのかと思ってた。昼間のデートはしたことなかったし、いつも会うのは夜だったし……」 「それは悪かった。……結婚までしてた相手に、今更改めて交際の申し込みなんて気恥ずかしくてな。それに言わなくても陽介なら伝わってると思ってた」 　昼間のデートもお前が行きたいなら全然構わなかった、気が回らなくてごめんと修一が謝罪する。 　陽介がセックスフレンド扱いを受けていたと疑ったのは、どうやら誤解であったようだ。 「それで俺たちは今、付き合ってるってことでいいか？」 「……うん」 「よかった。他に何か聞きたいことは？」 　なんでもいいぞ、と修一が付け加える。 　どうやら他にも陽介の持つ疑惑に答えてくれるようだ。 「昼間に、一緒にいた女の人と子供は誰？」 「昼間一緒にいたって……もしかして日本橋の？　なんだ、お前もいたのか。声かけてくれたらよかったのに」 　修一はあっさりと、女と一緒だったことを認めた。 「一緒にいたやつは実家の隣に住んでる幼馴染だよ。遠方に嫁いでたんだが、最近離婚して実家に戻ったっていうんで久しぶりに昼飯でもどうかって話であそこにいたんだ」 「幼馴染ね……」 　どうにも信憑性に欠けるように陽介には思える。女のあの親しげな様子は修一に気がありそうではなかったか？　本当にただの幼馴染なのか？ 「本当だって！　なんだよその目は……。というかお前、会ったことあるぞ。結婚したとき、身内だけでパーティーやっただろう？　その時に紹介したはずなんだが覚えてないのか」 　陽介の疑わしげな視線に修一は女の名前を口にする。 　写真を見せるから、ほらと、スマートフォンで当時の集合写真を見せられた。結婚式をしない代わりに、二人の親しい友人らが企画してくれた披露宴パーティーだった。 　言われてみれば確かに、昼間の女の面影がある人物が、今日よりもいくらか若そうな姿で写真に写っている。 　しかしそれが二人の間に何もないと言う証拠にはならない。 「あいつのことは妹くらいにしか思ってない。向こうもそう思ってるだろうし、寝たこともない。電話して、本人に聞いてくれたっていい。……信じてくれるか」 　修一が真っ直ぐに陽介の目を見て懇願する。 「…………とりあえずは」 「よかった。他にも聞いておきたいことはあるか？　この際全部の誤解を解くからな」 　まったく……、と修一がどこか憤慨したように両腕を組む。 　そんな修一に陽介はさらなる疑問を投げかけた。 「俺のこと好き？」 「好きだよ」 「……愛してる？」 「ああ、愛してる」 「……嘘つき」 　修一が、かつてのように陽介を愛してると言ってくれているのに陽介はその言葉を信じることができない。 「嘘じゃない」 「じゃあなんで、4年前、俺のこと捨てたの」 「捨ててない。あれは……仕方なかった。それに、お前だって納得して別れたんじゃないのか」 「……納得なんてしてなかった。しつこく抗って、あれ以上修に嫌われたり、憎まれたりするのが怖かったから、受け入れただけだ。……死ぬほど後悔したけど」 　当時の心境を思い出し気分が落ち込む。 「嫌ってなんかなかった。憎んでなんかなかったよ。俺の方こそ離婚したこと、後悔したよ」 「本当に？　……信じられない」 「疑り深いやつだな。…………はぁ、ちょっと待ってろ」 　未だ疑惑の目を向ける陽介に、修一はやれやれといったふうにその場を離れると、部屋の奥から小さな紙袋を持ってきた。 「本当はもっといい雰囲気になってから渡す予定だったんだけど」 　そう苦笑しながら修一は紙袋から小さな箱を取り出す。その箱には、陽介が修一と一緒に結婚指輪を買った宝飾店の刻印が打たれていた。 　修一の行動の意図が掴めず混乱する陽介をよそに、「よし」と修一が何やら気合を入れるかのような声を出す。 　よく聞いてくれよ、と言いながら椅子に座る陽介の前に彼は跪いた。 　その表情はいつにも増して真剣で、陽介の目を真っ直ぐ見ている。 　そして修一は陽介が想像だにしなかった言葉を告げた。 「ーー井領陽介さん、君を愛しています。どうかもう一度、私と結婚してくれませんか」