【side＊村澤　智也(むらさわ　ともや)】 　クロのとこ行ってくる。 　そんな風に言って、優月が猛ダッシュで逃げて行った。 　そのすぐ後、神月玲央が、足早に。　多分、優月を追いかけて行った。 　その後。 「ここ、座っても大丈夫？」 「ああ。……どうぞ」 　神月玲央と一緒に来て、優月と話してた「勇紀」に話しかけられて、そう答えた。派手な三人は鞄を置いて、おそらく食事を買いに消えていった。と同時に、美咲がため息をついた。 「優月、大丈夫かなあ……」 　先週の金曜から、何度美咲のため息を聞いただろう。 　まあ。美咲は優月の「保護者」のまま、ずっと来てるから。 　しょうがないか。 　幼稚園から3人一緒。母親同士が仲良かったから、小学校になっても、家族ぐるみで一緒に出掛けた。中学からは、母親達はオレ達の遊びには関わらなくなったけれど、変わらず3人仲が良いままで。高校はバラバラに別れたから、長い休みにたまに遊んだり、会って近況報告をする位だった。 　大学が一緒になるなんて。　ほんと、縁があると思う。 　学部が違うから同じ授業がほとんど無い代わりに、たまに一緒に昼を食べたり、帰りに遊びに行ったりしてる。一生こんなまま付き合ってくのかなと、思ってる。 　昔の優月は、早生まれなのもあって、小さくて可愛かった。美咲とオレと二人、もともと世話好きだったのもあって、二人でよく優月を守っいてた気がする。 　……いや。守ってもいたけれど。 　優月の側に居ると、なんだか、ほわと、和らぐのが好きで。 　だから、一緒に居た、ような気がする。 　中学に入って、オレは世話を焼くのは少し手を抜いたけれど、美咲の世話焼きは変わらなかった。 　高校で優月が別になって、内心大丈夫かなと心配していたけれど、自分でも覚悟を決めて、色々頑張ってたらしい。大学でまた一緒に過ごすようになったら、もう普通に一人前になってた。 　もう、美咲も、面倒を見る事は無いかな、と、思っていたのだけれど。 　金曜に、一転。 　神月玲央の件を、優月が話してきてから。 　特に、美咲の、世話焼きと心配性が、復活してしまった。 　もちろん、神月玲央の事は、オレも心配ではあるのだけれど。 「優月が、あいつが好きって言うんだから、しょうがないだろ？」 　智也の言葉に、美咲が大きくため息。 「優月、逃げてっちゃったじゃない……」 「…あれは、もう恥ずかしくて居られなくなった、て感じだし」 　思い起こすと、何かの小動物が猛ダッシュしてった姿にしか見えなくて、苦笑いしか浮かんでこない。 「――――…もうさ、優月も今年20歳の大人なんだからさ。そういう関係持ったって、それはそれで、優月の自由なんだって」 「……」 　はあ。 　また、美咲のため息。 「……可愛い女の子連れてきて、彼女出来たよって言ってくれるなら、もう、超お祝いしてあげるのに……」 「……まあ、分かるけど」 　はは、と笑ってしまう。 「あいつが相手じゃ、お祝いできないし」 　はぁぁぁ。また、美咲は、ため息。 　昨日、優月が約束した所に戻って行ってからも。 　玲央に会えたから行けないと連絡がきてからも。 　ため息の嵐だった。 　オレと昨夜別れて家に帰ってからも、美咲は1人、きっと大変だったんだろうなと容易に想像できる。 「あ。神月の友達戻ってくるから、この話終わりな」 「………ん」 　3人が戻ってきて、すぐ隣に座る。 　智也も美咲も、何となくスマホを取り出した。意味なく操作しながら、色々考える。 　なんだかなー……。美咲ほどじゃなくたって、オレだって、まあ、納得は行ってない。いきなりキスされて、誘われて、何で、あいつを好きになるかな。 　たしかに、ルックスはめちゃくちゃいいかもしれないけど。 　優月がルックスだけで、男を好きになるとは思えないし。 　まあ、優月には優しいって、さっき言ってたけど……。 　一体、何に惹かれたんだかな……？　まだそこ聞いてないな。 　一緒に居たいって思ったって、言ってたっけ……。 　…… 何でだ？　 　――――……美咲の話じゃ、本気の奴は、重くて嫌がられるみたいだし。 　……まあ、優月が本気で好きなら、遅かれ早かれ、終わりになるのかなとは思うけど。としたら、しばらくの間、かな。 　優月がなるべく傷つかないように、終わらせてやってほしいなとも思ってしまうけど……。 「美咲、今日、何限まで？」 「今日は5限」 「オレは4限…」 　優月は帰り、どうすんだろ。 　今頃、神月と居るのかな？　うーん……。 　美咲と少し話しながら考えていると。 　隣の3人が話し始めたのが、聞こうとしなくても、聞こえてくる。 「玲央、昼も食べずにどこいったんだろ」 「…あの感じだと、追いかけてったんじゃないのか？」 「え、優月を？？」 「タイミング的にはそうだったけどな」 「…まあでも、ただ急用思い出しただけかもしんねえし、わかんねえよな。あ、さっき、3限が休校になったって言ってたし」 「追いかけたのかなあ？　優月と玲央って、なんの接点、あるんだろ」 「お前は何で、知り合いなの？」 「ああ……ずーーっと前にさ、オレ、貧血で倒れた時あったじゃん。そん時、駅で助けてくれて、オレんちまで連れてってくれたやつが居たって、話しただろ？」 「……ああ。　駅でタクシー乗っけて、ついてきてくれたって話？」 「そう。学校遅刻してまで、家まで送り届けてくれてさー。めっちゃいい奴でさ、優月。それから、仲良くしてんの、オレ」 　聞こえてきた話に、ふ、と笑ってしまう。 　優月らしい。ほんと良い奴…。損する事もありそうだけど――――……。あまりに良い奴すぎて、周りも感化されるのか、それであんまり利用されたりしてるのは、見た事がない気がする。 　顔を上げると、美咲も聞こえてたみたいで。 　は、と息をついて。「らしすぎて、笑っちゃうね」と囁いてくる。 　その時。ふ、と、勇紀がこちらを向いた。気配に気付いて顔を上げたら、まっすぐ見つめあってしまつた。 「……優月の、友達？」 「……ああ、そう、だけど」 「……玲央、分かる？」 「オレは同じ学部だから」 「……玲央と優月って仲良いの？」 「――――……」 　んー……。仲、良い……？ 　頷くのに、ためらいを感じる。 「知り合ったとこ、みたいだけど……」 「……知り合った――――……って、それってさ」 　勇紀が、言いにくそうにしながら、向こうの2人と顔を見合わせてて。 　微妙な沈黙が流れた時。　美咲が、勇紀に視線を向けた 「神月玲央って――――……恋人居ないの？」 　急に出てきた美咲の声に、勇紀がえ、と、美咲を見た。 「恋人、ほんとに、居ないの？」 　美咲がもう一度言うと。勇紀は、少し黙って。それから呟くように。 「あー……て事は、やっぱり優月が……」 　そう言って。　ちら、と3人が視線を合わせてる。 　何も言葉にしないまま、勇紀が、美咲とオレにまた視線を戻した。 　 「――――……玲央、恋人ってなるとさ……色々大変な目に合ってて、作らない事にしてるから、ほんとに居ないよ」 「……色々って？」 「……んー。詳しくは言えないけど。傍から見てると、ほんとに、好かれすぎちゃって、色々大変なんだよね……」 「――――……」 　なんとも言えない話だな……。 　美咲もそれ以上何も言わず、黙ってる。 「優月、かぁ……」 　勇紀もそう言ったきり黙ったままで。他2人も何でだか、黙ってる。 「もーすぐ時間だな……とりあえず連絡入れといて、返事なかったら帰ることにする」 「あ。今日火曜だから絵でしょ？」 「ああ、そっか。…じゃあ今日は帰ろ」 「とりあえず連絡待と」 　ちょうど、3限の予鈴が鳴って。 　美咲と共に立ち上がって。なんとなく、勇紀と目を合わせてから。 　歩き出した。 　まあ。 　……優月が傷ついて、泣くような事にならなきゃいいんだけどな。 　歩きながら、そんな風に、思った。 ＊智也side終了＊