お昼を食べ終わって、ふと玲央の座った方を見たら、ちょうど玲央もこっちを見ていた。聞こえはしないけど、終わった？と聞かれた気がして頷いたら、玲央が立ちあがった。 　オレも、「ごちそうさまでした！」と手を合わせた。 「あれ、早い今日」 「優月いっつも遅いのに」 　そんな風に思ってたのかとちょっと複雑になりながら。 「え、オレ遅い？」 「まあいっつもおしゃべり優先だし」 「何か、ずっともぐもぐ食べてるイメージ」 「リスかよっつー、な？」 　まわりの皆にもどっと笑われて、え、何だそれ、皆そう思ってたのかと、眉が寄ってしまった瞬間。 「優月、行けるか？」 　玲央が背後に立った。 「あ、うん、ごめん。行く」 「急がなくていーよ」 　すかさず優しく声がかかって、ほっとする。　ほんわか、する。 「ん」 　立ち上がって、鞄を引っ掻けながら、椅子を戻してると。玲央が来てから何となく黙っていた皆が。 「どこ行くの？　優月」 「猫にエサあげに」 「ああ、いつものか」 「……一緒に行くの？」 　玲央の事を言ってるのは分かったので。 「うん」 　と答えると。皆、何だか不思議なのか、ふーん、とはっきりしない返事。 　……まあ、分かるけど。 　オレがクロの所にいくのは、去年からで、皆も知ってる。 　でも、玲央は……。 　オレは、最初に玲央がクロを抱いてたから知り合ったし。玲央が猫、可愛いって思うの知ってるから不思議に思わなかったけど。 　玲央が猫の世話に一緒に行くとか、多分、そんなイメージ全く浮かばないんだろうなあ……。と思ったら、何か皆の不思議顔が面白くなってしまった。 「猫、好きなの？」 　何か物凄く興味津々だった皆の1人が、玲央に、直接そう聞いた。 　玲央は、一瞬無表情でその友達を見て。 　何て言うんだろう。 　と、なぜかちょっとオレすらドキドキしてしまったんだけど。 　……きっと、周りの皆は、もっとドキドキしてるような……。 　玲央は。それはそれは、綺麗に、ふ、と笑んで。 「あぁ。嫌いじゃないし――――……　優月が、クロを好きだしな」 　何だかすごくよく通る声で、そんな風に言った。 　何か――――……。 　オレも何も言えなかったし。 　聞いた友達も、何も言えなくて。 　まわりの皆も、無言。 　多分、皆、なんか、色んな事を、一瞬で考えたんだと思う。 　……オレもだけど。 　騒がしい学食の中で、ここらの席の周辺だけ、 　ものすごい、しーん、として。 「ほら行くぞ、優月」 　周り中が、えーと……という雰囲気で、固まりまくってる事に、気づいてるのか、気づいてないのか。 　……気づいていても、関係ないと思っているのか。 「あ、う、ん」 　オレは、トレイを持って、固まってる皆を見回して。 「えっと――――……行くね、また、ね」 　ああ、とか、おうとか。 　やっと声を出せたみたいな感じで、皆が返事をしてくれて。 　バイバイ、と言いながら、オレを振り返りながら歩き始めた玲央の後ろについて、歩き出す。 　――――……あの雰囲気の皆を残していって、一体あそこでこれから何が話されるのかなーと気になるけど……。 　玲央の後ろ姿を見て歩きながら。 　でもなんだかすごく嬉しくて――――……抱き付きたく、なってしまう。 　……オレが好きだから、猫も好き。 　誰かが好きだから、何かが好き。 　そんな風に、普通、言わない。 　それって「何かを好き」よりも、「その誰かを好き」って、言ってるようなものだし。普通の場合、普通の人は、敢えてそんな風に言わない。 　……玲央が何を思って言ったのか、分かんないけど。 　玲央がどんな意味にしたって、オレを好きって言ったのが、きっと、皆にも伝わったから、皆、あんなに固まったんだろうなあ……。 　皆から離れて歩きながら少し落ち着くにつれて、考えれば考えるほど、嬉しいし。でも恥ずかしくもなってきて。 　持ってるトレイを見つめながら、少し俯いて歩いた。