リスじゃないし。 　……そういえば玲央にハムスターに似てるって言われたけど。 　それは言わないでおこう……。 「別に今日言わなくたって、誰も怒んねえよ」 　恭介が笑いながら言う。 「誰かってのは、また今度にしたら？　男ってだけでも、わりと重大発表なんじゃねえの？」 「別に男っていうのも、言いたくないなら言わなきゃいいじゃん。オレらは、優月が言わなきゃ言わないから」 「……恭介は今、ぽろっと言ったけど」 　 　苦笑いでそう言うと、ああそういえば、と二人が笑う。 「まあ。相手に迷惑かもって不安があるなら、今日はやめとけば？」 　吉原の言葉に、そっか、そうだよね、と頷く。 　……でも、あんなに写真まで撮って言ってくるねって言ったのに、結局言わなかったって報告するのも、なんだかなあ……？ 　うーん、と考えていると。 「優月が平気なら、男ってことだけ、言えば？　彼女、とか言われなくてすむんじゃねえの？　聞かれる時も、そっちで話せるじゃんか」 「わー、恭介って……」 「ん？」 「天才……？」 　思うままにそう言ったら、二人がまた吹き出した。 「天才だってよ」 「天才かー」 　二人がクスクス笑ってるけど、でもほんとにそう思う。 　それでいこう、それなら、万一にでも玲央に迷惑かけないで済むし、オレはオレで、彼女じゃないよってことは言えて、すっきりするしー！ 　ほんとにベストな答えな気がして、ほんとにありがと、と二人に伝えると、まだしつこく笑われる。ひとしきり笑ってから、恭介が、オレにまっすぐに視線を向けた。 「じゃあ今言う？　ちょうどいいんじゃねえ？　大体食べ終わってるし」 「え。……今言うって、どうやって言うの？」 「大声で、発表しまーすって言っちゃえば？」 「――――……」 　一瞬その絵を想像して、ちょっと引く。 「えっ、いいよ、ちょっとずつ皆のとこ回ってくる」 「それこそーめんどくせえじゃん。なあ？」 「そーだな。今、言っちまえば？」 　恭介と吉原が続けてそんな風に言ってくる。 「え……そんな風に、このこと発表する人居る……？」 「さあ？　どうだろ？」 「居るんじゃねえの、たまには」 　恭介はおかしそうに笑ってる。 「絶対嘘……」 　ブルブル首を振ってると二人はほぼ同時に立膝になって、「おーい、皆聞いてー」と、呼びかけた。 　お酒が入ってる人も居るし、自然と他の人もそれに合わせてて、かなり騒がしかった皆が、急にこっちを向いた。 　何人かは、二人の間で、うわー、という顔をしてるオレを見て、ああ優月が言うのかな、という顔をしている……気がする。 「彼女の話ー？　優月ー」 　そう聞かれる。 「――――……助けるから。言ってみな？　隠すの嫌なんだろ」 　恭介がニヤ、と笑ってオレを見る。横で吉原も、頷いてる。 　隠すの――――……うん。いつも少し、ひっかかる。 　彼女、て言われる度、玲央が浮かんで、彼女じゃないけど、とか。 　……ちゃんと話せないし。 　オレは覚悟を決めつつも、立つ気はしなくて、座ったままで皆を見た。 　違うテーブルの皆が、なになにと集まってくる。 「付き合ってる人、さ。……彼女じゃなくて……」 「なくて？」 「彼女じゃないの？」 「どーいうこと？」 　皆がめちゃくちゃ、不思議そうな顔でオレを見てる。 「あの――――……男、なんだ、よね……」 　普通の声のトーンで言っただけなんだけど。 　静かになってくれていたので、皆に聞こえたみたい。 　オレが言い終えた後、余計に、しーん、と、静かになった。 　うわー……。 　ものすごい静かになっちゃった。 　騒がれるかと思ったら、皆、ふーん……？？という顔。 「なあ、どんな奴？」 　一人がそう言った。 「――――え……」 　どんな……と玲央を思い浮かべて、「めちゃくちゃ、優しい……」と、呟いた瞬間。 　いきなり、場が、どっと沸いた。 「何々、マジで男なのーー？」 「優月がそっちに行くとか思わなかった！」 「詳しく話せよ。大学の奴？」 　すぐさま、めちゃくちゃ囲まれて、質問攻めにあうはめになった。 　助ける、と言ってくれてた二人は、この場合は助ける気はなかったみたいで。頑張れーと言って、横で面白そうに聞いてるだけだし。 　玲央の名前は、今日は内緒ってことにしたら、それもまた大騒ぎされて。 　めちゃくちゃ質問されながら答えて、それが落ち着いたら、また席に戻った皆にあちこちで呼ばれて、おめでとうの乾杯をされたりして。 　何か――――……皆、優しくて。 　ちょっと泣いちゃいそうだった時。 　そろそろラストオーダーだって、という声が聞こえた。 　終わりそうになったら連絡してって、言われたのを思い出して、スマホを見ると、玲央からメッセージが届いていた。 『言えた？　言えなかったら、それでいーからな？』 　――――……なんか。玲央まで、優しくて。 　ますます泣きそう。