二限が終わって皆と食堂にやって来た。 　食事を買って席に座ってると、一限で一緒だった皆も偶然やってきて、なんだか近くで固まった。 「皆、なに食べてんの」 　あとから来た皆に聞かれて、食べていた皆がそれぞれ答えてる。 　よくする会話なんだよね。同じ学食で過ごす人も多いから、わりとメニューに飽きてくると、人が食べてるのを見て決めたりする。 「優月は？」 「アジフライ定食、だった。アジフライ食べちゃったけど」 　答えると、と笑いながら、 「オレもそーしよ」 　なんて言いながら、後から来た皆が食事を買いに離れて行った。 「なあ、優月の恋人の話ってさ、どこまで知ってんの？」 　隣の友達がそう言って、オレを見ると、そのセリフが聞こえた皆もこっちを見た。 「そうなんだよな、これ、仲良い奴しか知らねえの？」 「今の皆は知ってんの？」 「うん。今の皆は知ってる。金曜にクラス会で言ったから、クラスの人は結構知ってる」 　そう言うと、皆は何だかクスクス笑う。 「秘密じゃない訳ね」 　そう言われて、うんうん、と頷いて見せる。 「オレの恋人が男の人っていうのだけなら、全然。秘密じゃなくていいよ」 　ありがと、と皆に言いながら、もぐもぐ食べていると。 　皆が興味深そうにオレを見つめる。 「どんな相手か気になるんだけどー」 「なー？　ほんとだよなー」 「優しい？」 　聞かれて、「うん」と頷くと、「まあそりゃそうか」と皆が笑う。 「優月が付き合う奴が優しくない訳ないよな」 「怖い奴と付き合わないだろ」 「――――……まあ……うん……」 　そう言われたら確かに、そう、な気もするけど。 　怖い奴ってどんなかな……。 　そこで、ご飯を食べ終わって、ごちそうさまーと言っていたら、隣の友達がふっと気づいたようにオレを見た。 　 「なあ、オレ、ちょっと気になってる人は居るけど」 　その言葉に、え？と、オレと皆が注目すると。 「最近優月と居るの見るようになって、なんかすっげー、雰囲気ある……」 　オレが思い切り、あ、と口を開けて。 　どうしよう止める？　止めるのも不自然？　いやでもな。 　どうしようかと思いながら、そのセリフを聞いていると。 　言ってた友達はオレの顔に気付いたみたいで、あ、と固まってから、苦笑いを浮かべた。 「ああ――――……っと。何でもない。ないない」 　そう言ったけど。 　周りの皆も、もうそこまで聞いたら思い当ってしまうみたいで、「あー……」と、ちょっと固まってる。 「何でもない、マジで」 　言い出した友達は、何だか必死になって言ってるけど。 　オレが、大丈夫だよと、言おうとした時。周りの皆も笑い出した。 「ないない」 「無い無い無い無い」 　皆が言いながらクスクス笑うので、意図には気づいて、オレも笑って頷いていた時。 　 「あっ優月ー」 　勇紀が少し離れた席から、おーい、と手を振ってくる。 「優月、何食べたー？」 「アジフライ定食ー」 「あっオレもそれにしようと思ってたんだ。買ってくるー。じゃね！」 　バイバイ、と手を振って笑顔を交わしていると、そこに甲斐も現れたので、手を振る。 　玲央は居ないのかなあ、なんて思っていたら。 「あいつはたまに優月と居るの見た事あるよな」 　そう言われて、「うん。勇紀、仲良しだから」 　ふふ、と笑ってると。 　ぽん、と頭を叩かれた。 　振り仰ぐと。 　――――……何となく分かってたけど。玲央、だった。 「玲央」 「何食べた？」 ｢アジフライ定食……」 　オレ今日これ言うの、何回目？　と可笑しくなってきて、笑ってしまうと。 　玲央は、ん？と微笑む。 「ううん。玲央は何食べるの？」 「んー。見てくる。じゃな」 「うん」 　バイバイ、と手を振って。玲央が甲斐の方に歩いていくのを見送る。 「うーん……」 「んー……」 「んーんー……」 　隣で変な声を出し始めた皆に、ん？　と見回すと。 「何でもない」 「気にすんな」 　といわれるけど、引き続き、皆が唸ってる。 　んー……と、黙った後。オレ。 　可笑しくなって、吹きだしてしまった。 　あ、と、両手で口元押さえてると。 「つか、お前が笑うなよ」 「そーだよ、こっちは我慢してるんだっつの！」 　 　うん、多分そうなんだと思う。あーなんか……。 　皆、大好きだなあ……。 　なんて思うと、なぜだかますます可笑しくて、笑ってしまう。 　 (2022/10/19) 次またちょっと夏の番外編です♡