「なあ、クリスマスケーキ、ローソクついてたから自然と立てたんだけど……これ火消す？」 「誕生日じゃないからな……」 　勇紀の質問に、甲斐が笑いながら答えてるけど。 「まあいいんじゃね？　玲央と優月で消したら？」 　そんな風に言って、甲斐が笑うと、皆、それでいいじゃん、とノリノリ。 　良く分かんないけど、ローソクを立てたケーキを二つ、玲央とオレの前に並べて、稔が電気を消しに行った。 「初めての共同作業、みたいな？……って、別に初めてじゃねえか」 　クスクス笑って言いながら、稔が戻ってくる。 　勇紀が玲央とオレの目の前に立って、スマホのカメラを向けてくる。 「動画？」 「そ、動画」 　玲央が聞くと、勇紀はふふ、と笑ってる。 「何歌う？　誕生日の歌じゃなんだしなー？」 「歌う必要あんの、クリスマス」 　勇紀が言うと、颯也が笑って答えるけど。 「なんとなく歌いたくなんねえ？」 　勇紀の言葉に、まあそうだなー、と皆納得してる。 「あれ歌う？　クリスマスのライブん時に歌ったやつ」 　甲斐が言うと、オレと稔以外は頷いてて。玲央がオレを見て、ふ、と笑う。 「洋楽のクリスマスソング。日本ではそんなに有名じゃないんだけど、いい歌でさ。練習して一回だけ歌ったんだよ」 「何ていう曲？」 　そう聞くと、玲央が答えてくれたけど、知らない曲だった。 「優月は聞いてて。稔は出来たら手拍子な」 　勇紀の声に、稔は了解、と笑う。ずれたらごめんとか言ってる。 　 　玲央が歌いだして、皆もそれに合わせて歌う。 　……これってやっぱり、めちゃくちゃ、ぜいたくなのでは。 　そんな風に思いながら、歌を聞く。 　知らない曲だったけどすごく良い曲で。……カッコよくて。 　聞き惚れてる内に、終わってしまった。 　もっと聞いてたかったなあと思っていると。 「優月、ほら。せーの」 　勇紀の声に、玲央と視線を一瞬あわせてから、ふ、とろうそくを吹き消した。誰かが口笛吹いたり、こういうの盛り上げるのがうまいのは、皆さすがな感じで。 　また稔が電気をつけに行って、勇紀が笑いながら「皆に送っといたから後で見てね」と言ってスマホを置いた。 　それから皆でケーキを食べて、プレゼント交換をした。 　今日は皆が帰ると言うので皆で片付けた。下まで見送りに行って、皆と別れて部屋に戻ると、急に、すっごく静かで。 　玲央もそう思ったみたいで、「いなくなるとものすごい静かだな」と笑った。 「ね。楽しかったね」 「なら良かった」 「うん」 　二人でなんとなく時計を見て、目が合うと。 「寝る？　優月」 「……んー。も少し」 　言うと、玲央がクス、と笑う。 「なんか飲む？」 「うん」 「ミルクティー？」 「うん」 　紅茶を入れて、二人で、クリスマスツリーの側に座ることにした。 　電気を消して、ツリーのライトだけ。 　くっついて、隣に座る。 「……明日どうする？」 「んー。どうしたい？」 「……んー……クリスマスっぽいこと、全部しちゃったもんね」 　クスクス笑って言うと、玲央も笑ってから。 「でもあれは大騒ぎで皆とだったし。優月と二人で静かにするのもいいかも」 「……そだね」 「どっか、デートに行ってもいいよな……」 「……うん」 　うんうん、と頷くと、玲央はオレの手に触れる。 「手つないで歩こ」 「……うん」 　ふ、と笑って頷くと、玲央がまた少しだけ近づいた気がして、顔を上げると。 「――――……」 　ゆっくりゆっくり、キスされる。 「……優月」 　きゅ、と少し力が入って、ラグの上で重なる手。　 　もう片方の手が、オレの頬に触れて、少し上向いたところで止められる。 「…………サンタ帽、似合ってた」 　見つめられて、なんて言われるのだろうとドキドキしてたら、そんなセリフで。 　……数秒瞬きしてから、ぷは、と笑ってしまった。 「……玲央も。似合ってたよ？」 　クスクス笑いながら言うと、オレはいい、とか言って笑う。 「サンタのコスプレさせようかなぁ……優月に」 「……ええ……？？」 「明日買おうか」 「……えええ……」 「嫌？」 　聞かれて、自分のサンタコスプレを想像して。 　……えええ、と固まってると、玲央が、ぷ、と吹き出した。 「あー、またからかってるでしょ……」 「からかってないよ、本気で言ってたけど……あんまりおもしろい顔して悩むから……」 　クックッと笑って、玲央が、オレを抱き寄せて、ぎゅー、と抱き締めた。 「絶対可愛いし……エロいと思うんだけどなあ……」 　クスクス笑いながら、そんなこと、言う。 「……」 　むむ。 　どうなんだろうと、ものすごく悩むんだけど。 　……玲央が喜ぶなら……とか、若干思ってしまうオレ。 　いやいや、どうなんだろ、それって。女の子がすれば可愛いかもだけど……。うううううーん……？ 「あ。まだ悩んでる？」 　ぷぷ、と笑って、オレを覗き込んでくる玲央。 「嘘だよ」 「……嘘なの？」 「いや、嘘じゃないな」 「え。どっち……？」 「……嘘じゃなくて、着せたいけど、悩んでるから……」 　クスクス笑いながら、オレに、キスしてくる。 　オレがちょっぴりだけ覚悟を決めて、玲央を見上げる。 「……ちゃ」 「ちゃ？」 　玲央が首を傾げてオレを見つめる。 「オレ、チャレンジ……する……？」 「――――……」 　玲央は、また吹き出して。 　今度は、オレの肩に顔をうずめて、ずーっと、クックッと笑ってる。 「……なんかもう、ほんと優月って――――……ああ、可愛いな、もう」 　ぎゅー、と抱き締めてくれるけど、まだ笑ってる。 「サンタ着て、オレに何されるか、分かってる？」 「…………っ……なんとなくは、分かってるけど」 「けど？」 「……その気に、なるのかなって……疑問だけど」 　オレがそう言うと、ああもう無理、みたいな感じのことを言いながら、さらに笑ってる玲央に、さすがにちょっとむくれていると。 「分かってないなー優月……」 「――――……」 　玲央はオレの頬を両手ですくい上げると、じっと見つめてくる。 「……寝かせてあげないかもよ？　可愛くて」 「――――……っ」 　ぼん、と真っ赤になるオレ。 　……っていうか、しょうがないと思うんだよ、オレが赤くなるの。 　ほんとに。玲央は。 　何でそんなに恥ずかしいこと、平気な感じでカッコよく言えちゃんうだろう、もう。 「……可愛いなぁ」 　あっつい頬に、ちゅうちゅうキスして、玲央が笑ってる。 　笑いながら、ゆっくり、また唇が触れてくる。 「……優月が着てもいいよって言うのあったら、買おうかなぁ……」 　唇の間で囁かれるそんな言葉に、オレも何だか面白くなってきてしまって。 「じゃあ玲央は……トナカイさんとかは……？」 「――――……却下」 　二秒で却下されたけど。 　二人で笑い合って、また唇が触れる。 　その日はそのまましばらく、クリスマスツリーのピカピカ綺麗なライトの中で、くっついて、色々話してた。 　翌日のクリスマスイブに、 　オレがサンタさんになったかどうかは。 　秘密、ね。 - Fin -　 (2022/12/31)