勇紀がピンポンを押してくれたのだけれど。 「あ、オレ鍵持ってる。開けるよ」 「うん、まあ。いいのいいの、玲央、迎えに来たいだろうし」 　そんな会話をしてると、玄関が開いて、玲央が迎え入れてくれた。 「ただいま、玲央」 「お帰り。勇紀もサンキュ」 「んー」 　先に上がって、勇紀が洗面台で手を洗うと、リビングに入っていった。 「優月、手洗ったら、ちょっと来て」 「うん？」 　言われた通り手を洗って玲央についていくと、リビングじゃないクローゼットがある部屋に入った。 「主役だからちょっと着飾ろ」 「？？」 　着てたトレーナーを脱がされて、シャツを羽織らされて、ボタンを留められる。それから、カジュアルな感じのジャケットと、蝶ネクタイ。 「え、こんなの着るの？」 「うん。写真とかも撮りたいし。着て。オレもこっち着るから」 　オレに服を着せてから、玲央もちょっとおしゃれなシャツに着替える。 「ほんとにお誕生日パーティみたいだね」 「？　何だと思ってた？」 「皆で一緒にご飯たべて、おめでとって言ってもらえるのかなーとは思ってたけど」 「ちゃんとパーティだよ」 「なんかドキドキする」 　いつもオシャレなのだけど、ちゃんとした格好すると、ほんとに一気に尊い感じになってしまう、玲央にも、ドキドキする。 「カッコいい、玲央」 　しみじみそう言ってしまうと、玲央はふとオレを見つめて、クスッと笑う。 「……優月は、可愛い」 　ぷに、と頬をつままれて、そのまま引き寄せられて、キスされる。 「……ン」 　声が少し漏れたところで、あ、と玲央がオレから離れた。 「ダメだった、行かないと。待ってるから」 「あ、うん」 　オレが頷くと、玲央は、じっとオレを見つめて。 「優月」 「ん？」 「優月が好きだよ」 「……うん」 　嬉しくなって、ふふ、と笑ってしまいながら頷くと。 「今だけじゃなくて、ずっと、優月が優月として生きてきた全部が好きだから」 「うん」 「でもって、これから先はずっと一緒に居るから。優月がずっと関わってきた人たちも大事だと思うし、オレも関わってくと思う」 「……うん」 　好きってことと、ずっと居るってことは分かった。 　関わってきた人たち？　……家族ってことかな？　はっきりとは良く分からないけど、でもなんだか、すごく大事にしてくれようとしてるんだなってことは分かって、嬉しくて頷いた。 「誕生日おめでと」 　ちゅ、と頬にキスされる。もう何回目だろう、言われるの、と微笑んでしまう。 「ありがと……」 「ん」 「玲央、大好き」 　お返し、と頬にキスすると、すぽ、と抱き締められて、よしよし撫でられてから離された。 「行こ」 　手を引かれて、うん、と頷いて、リビングに向かう。 「先オレ入るぞー。もういいか？」 「うん、玲央入って。そしたら優月は十秒待って」 　玲央の声に応える勇紀の声。 「オレ先に入るから、十秒経ったら、入ってきて？」 「うん」 「……泣くなよ？」 　クスッと笑いながら玲央がオレの頬にすり、と触れる。 　玲央が先に中に入って行く。なんか中、暗いし。 　もしかして、クラッカーとか鳴らしてくれちゃったりするのかなぁ。さすがに泣かないと思うけど……昨日泣いちゃったのは玲央が歌なんて歌ってくれちゃうからだし……なんて思いながらも、なんだか本当にパーティーっぽいなぁ、なんて、自分の服装を見ながらも、何だかとってもワクワクしながら。 「入るね……？」 　そー、とドアを開けるけど、やっぱり、中、暗い。と思った瞬間。ぱ、と電気がつくのと、思っていたよりもすごくたくさんのクラッカーが鳴るのが同時だった。 　クラッカーのすごい音がやんで、とっさに閉じてた瞳を開くと、たくさん聞こえるおめでとうの声に、呆然。 「――――……」 　玲央と勇紀と颯也と甲斐が居るのは分かってた、んだけど。 「……え」 　お父さんとお母さん一樹と樹里、稔と智也と美咲、蒼くんと久先生と希生さん。皆の顔を見た瞬間は、なんか突然降って現れたみたいな感覚で。全然意味が分からなかったんだけど。 　……でもすぐ、玲央が呼んでくれたんだなって、分かって。 「――――……ッ」　　 　 　ぼろ、と涙が零れた。 　さっき、オレが、関わってきた人たちも大事だとか言ってたのも。なんだか不意によみがえってきて。 　玲央が苦笑いで、寄ってきて、タオルを渡してくれる。 「絶対泣くとは思ったけど」 　クスクス笑ってる玲央に、「だって……」と涙をタオルで拭いていると。 「サプライズしがいがあるな？」 　玲央にクスクス笑われて、泣きながら笑ってしまう。 「絶対ゆづ兄、泣くと思ったー」 「オレも思ったー」 　樹里と一樹がめちゃくちゃ笑顔で抱き付いてくるし。 「……あれ、なんかすっごく可愛いカッコしてる」 　樹里は綺麗な水色のドレスで、一樹もスーツなんか着ちゃってるし。 　二人の格好を見て、涙声でそう言うと、二人は嬉しそうに笑った。 「ていうか、オレはカッコいい、だし！」 　そんな風に得意げな一樹に、部屋に居る皆が笑う。 「玲央くんが、送ってきてくれたの」 「そうなの？」 　樹里の言葉に、びっくりしたまま玲央を見上げると。 「優月の見に行った時、良い感じの見つけたから」 「……ありがと…」 　優しく微笑む玲央に、またウルウルしてきて、オレはタオルに顔をうずめた。 　 　 (2023/3/6) ……まだ続く～(˶ᵔᗜᵔ˶)