授業が終わってから、メンバー皆で食事をしに店に寄った。 　注文を終えて、一息ついたところで。 「優月って毎週絵を描きに行ってんの？」 　颯也に聞かれて、そう、と頷く。 「そんなに続けたいのに、美大とか行かなかったのは何で？」 「先生になりたいって夢もあるんだってさ」 　そう言うと、メンバー皆が、ああ、と頷く。先生向いてる気がする、とそれぞれ笑ってるので、ちよっと顔が綻んでしまう。。 「玲央って、優月の絵って見たことあるの？」 「ああ……こないだ絵の教室に迎えに行ったら飾られてたから、見てきた」 　甲斐の言葉にそう返すと、勇紀がぱっと笑顔になって「どんなだった？」と聞いてくる。 「んー……優月っぽかったな。優しい感じっていうか……花束の絵とか」 「へえー見てみたいなー」 「今日描いた絵、送ってくるかも」 「そうなの？」 「描いた絵見たいって、オレが言ったから」 　そう言うと、皆が顔を見合わせて、ニヤニヤ笑う。 「んだよ？」 　どうせろくなことじゃねーだろうけど、と思いながら聞くと。 「優月の描いた絵、送ってもらってまで見たいんだ？」 「ほんと。全部関わってたいって感じ？」 「ほんと半端ねーな？」 　勇紀、颯也、甲斐が笑いながらそんなことを言う。 　……まあその通りか。特に何も言うことはない、というか。 　この感じのやり取りも慣れてきたし、こいつらも、ニヤニヤしながらも、最初の頃に本気で驚いてた口調ではなくなってきてる気もする。 「一生懸命描いた絵、見たいしな」 　真剣な顔して描いてるんだろうなぁと、容易に予想がつく。 　一生懸命なのも可愛いよな……。 　ふ、と微笑んでしまうと。 「……ほんと優月すごいと思う、よな？」 　颯也が呆れたような口調でつぶやいて、勇紀と甲斐に同意を求めてる。 「玲央をこんな風にしちゃうとか。……ちょっと前とは別人だし」 　確かに、と頷いてる。 　……慣れて来てるとは思ったけれど、やっぱり皆まだ不思議そうな部分もあるなと苦笑が浮かんだ。 「まあ……別人でもなんでもいいけど。多分オレずっとこんなだろうし」 　そう言うと、勇紀が、何それ！と騒ぎだす。 「なんかさ、優月に激アマなのは分かんだけどさ。それ以外も、なんか穏やかになったよね、玲央。前だったらこっちがからかってたら、つっかかってきただろー？」 「確かにな。　なんか今日イライラしてるなーとかも、全然ねえよな」 「やっぱり早寝早起きとかって体と心に良いのか？」 　勇紀、カイ、颯也の順で次々笑いながら言うので、もう敢えて「相当健康的だから、精神、落ち着いてんじゃねえの？」と言ってやる。三人は超ニヤニヤしていたのに、バッとオレを見て。 「……なんかやだ。健康的な玲央とか変すぎる」 　勇紀の言葉に、二人が小さく頷いてる。「健康的で朝早くて良いって言ってたろ」と言うと、皆、苦笑い。 「ああ、そういえばさ」 　オレが言うと、勇紀が「なに？　またのろけ？」と苦笑い。 「ちがうって。……こないだ教室に絵を見に行った時は無かったんだけどさ」 「ん？」 「優月が描く人物画がさ、優月っぽくないんだって」 「どゆこと？」 　勇紀が首をかしげて聞いてくる。 「オレ、教室に貼られた絵で、優月っぽい雰囲気の絵を探して、これかなーとか当ててたんだけど」 「当たった？」 「ああ。優月っぽい優しい感じだったから。まあ何枚かそういうのあったんだけど、ぽいなーっていうのはあったから」 「まあ、優月っぽいって、オレらでもなんとなく分かるよな」 　甲斐が言うと、颯也も頷く。 「でもなんか、優月が人物画を描くと、描かれてる人の雰囲気になるから、優月っぽいのを探しても分かんないから面白いんだよって、優月の先生が言ってたんだよ」 「へぇ。面白そう。玲央が曲作ってる絵も、確かに玲央っぽかったもんね。なんか、ものすごーいストイックな感じ」 「うまいよな、優月。絵はあんまり詳しくないけど、ずっと描いてるだけのことはある気がする」 　そう言いながら、運ばれてきたアイスコーヒーを一口飲むと。 「なあ、オレ、なんかちょっと面白いこと思いついた」 　颯也がニヤニヤしながらオレ達を見る。 「いつかさ、優月にオレらの絵を描いてもらって、アルバムのフォトブックとかに入れ込むっていうのは？　良くないか？」 　そう言った颯也に、オレも甲斐も勇紀も、数秒固まる。 「……いいな、それ」 　少し考えた末、オレが言うと、待ってましたとばかりに、勇紀が、採用、と騒いでる。 「甲斐、美奈子さんと里沙さんにも聞いといて」 　オレが言うと、甲斐が面白そうに「OK」と言って笑う。 　 「OK出るまでは優月には内緒な」 　言うと、三人が同時に了解、とハモり、顔を見合わせて笑った。 (2023/3/26)