「付き合ってるって？」 「……あの、春さん、玲央とオレ」 　手招きして、近づいて、こっそりと「恋人、なんです」と言ってみた。 　春さんはオレから耳を離して、びっくりした顔でオレを見つめる。 「え？」 　それきり、まじまじオレを見て、全然動かない。 「えーと……優月くん、て……」 「春さんと話した時は結婚とか、そういうの話してたと思うんですけど……オレもびっくりではあるんですけど……玲央のことが好き、になっちゃって……色々あって、今、付き合ってて」 　オレが話してるのを、すごく真剣な顔で見つめてる春さん。 「優月くん、本気で言ってる？」 「こんなので春さんに冗談言わないです」 「そう、だよね。優月くんだもんね……え、じゃあ、本気で？？」 「はい」 　こくこくこく。頷くと。　 　春さんはしばし無言の後、一口、水を飲んだ。 「……そうなると、余計心配なんだけど」 「あ……」 　そっか。春さんの、玲央の噂、多分ちょっと古いんだ……。 　って言っても、ほんと最近の変化だと思うから、玲央の噂はまだまだ更新されてないんだな……。 　てなると、恋人だから大丈夫ですって言ったオレの今のセリフは、逆効果なんだ……。 　うーん。これは、本当に、どうしたらいいんだろう。 　心の中で、心底困ってじたばたしてる自分の図が見えてしまった。 「……ちょっと整理して良い？」 「はい」 「恋人なのは確実？」 「はい」 「その……セフレ、とかじゃなくて。……というか、優月くん、セフレって知ってる？」 　春さんの心配そうな質問に、なんだかもう、どうしようかなと思って、崩れそうになる。 「あの、知ってます。……玲央に、そういう人達が居たのも、知ってます」 「あ、そうなんだね……えーと。優月くんは、その……」 　ああ、めちゃくちゃ言い淀んでるのが、分かる。何を言いたいかも。 　オレに、セフレの一人ではないの？　って聞きたいんだろうけど、多分、それは失礼すぎると思うから、聞けないでいるんだろうなと……。 　うう。どれだけ気を使わせてるのか、えーと、これは、どうしたらいいんだろう。めちゃくちゃ心配されてるけど。ああでも、玲央の噂、何を聞いたんだろう。あんまりいい噂じゃないのは、もうこの感じで、確信してるけど。 　……美咲が聞いてたのとかと、同じ感じかなあ。 「あの春さん」 「ん？」 「あの、オレ、セフレではなくて……ちゃんと、恋人に、してもらってて」 「あ、うん」 　春さんが、そっか、と呟いている。 「玲央、いま、セフレはもう全部別れてくれてて、オレと、居てくれてて」 　と、一応頑張って、言ってはみたものの。 　……なんか。すごく。 　多分、絶対、安心はしてくれないだろうなと、言ってる自分すら、思ってしまう。 　どうしてオレ今、ほんとのことを話してるのに、こんなに嘘っぽいというか、精一杯頑張って、繕ってるみたいな話し方になってしまってるんだろう。 　分かってもらおうとすればするほど、なんだか、違う感じに聞こえてしまいそうな……。 　ど、どうしよう、玲央～……。 　なんて言えば～……？？ 　居ない玲央に、心の中で助けを求めてしまう。 (22023/9/14)