オレの視線に気づいたじいちゃんが、オレとまっすぐ視線を合わせた。 「……珍しい子、だよな」 「――――」 　珍しい子。 　その意味をじいちゃんが話すのを待って、黙っていると。じいちゃんはまた優月の方に視線を向ける。 「ぱっと見は柔らかくて優しすぎる感じかなと思えば、凛として折れないものがある気がするし。……でも強い訳じゃなくて、なんだか、すごく珍しい」 「――――」 「正直、蒼も玲央も、大分ひねくれてるというか、素直じゃないとこがあるだろ。強いだけの奴は無理だし、優しすぎても物足りないんだろうし、結構難しいと思う部分があるのに――――優月くんには、二人そろって、甘すぎるとか」 　はは、と可笑しそうに笑って、じいちゃんがオレを見てくる。 「……いい子だと思うよ。まっすぐで、気持ちいい。どこにでもいそうな気がするのに、一緒に居ると、なんだか特別な気がしてくる。……本当に、珍しい子だなーと思う」 　オレは、瞬きを何度かして、優月を見たままのじいちゃんに少し目を向ける。 　じいちゃんの、人を見る目は、すごいらしい。 　たくさんの人と事業をしてきてる、じいちゃんが信じる人達は、皆色んな面ですごいらしくて、そういうことを、他の人がじいちゃんに言ってるのを、子供の頃から何度も聞いてきてる。オレは仕事の場で一緒にいたことは無いから、実感したことはないから「すごい」としか分からないけど。 　でもたまに学校とかに遊びにきて、そこで会うオレの友達のこと、ほんの短い時間のやりとりでも、どんな奴かとか、どういうことを言いそう、とか、すぐ当てる。 　そういうじいちゃんが、優月のことを今日見ていて、今言ってること。 　今言われたことも、何の反論もない。 「良い子では、あるけどな」 　……あるけどな？ 　何だか少し気になる言い方で言葉をいったん締めて、オレを見つめる。 　あるけどなって、なんだよ。と、心に浮かぶ言葉。 　多分オレ、少し、む、としたんだと思う。するとオレを見て、じいちゃんが、ニヤリと笑った。 「お前はあの子の、どこに、そういう意味で、惚れたんだ？」 「――――」 「良い子なのと、恋人にするっていうのは、別の話だろ」 　そんな風に言われて、何度か瞬きをする。 　……まあ確かに。 　言われたことの意味は分かる。 　優月は良い奴。でも、別に、他にも良い奴は居るかも。もし良い奴がいたとしても、それを皆、恋人にしたいと思う訳じゃない。 　そういう意味で、どこに惚れたか？？ 　少しの間、黙って考えているオレに、じいちゃんの、面白そうな視線が飛んできているのを感じる。 「……もう、感覚かも」 「感覚？」 「理屈じゃ言えない」 　オレは、そこで、じいちゃんを見据えた。 「優月の側に居たい。触れてたいって思う。この先、優月が生きてくその隣に、ずっと居たいって――――……そんな感覚」 　そう言いきったら、じいちゃんは、ほー、と変な声を出して、顎に手をかけて、しばし無言で、何やら小さく頷いている。 「それじゃダメ？」 　そう聞くと、じいちゃんは、顎に触れたまま、いや、と微笑した。　 　 ◇　◇　◇　◇ (2024/4/8) なんか今日この短時間、すっごく色んなのひょいひょい書けたような。 そろそろお昼食べて午後のお仕事いってきまーす♡(後で消します(笑))