「こうして話してて」 「ん？」 「三年後も絶対続いてると思ってる玲央が、不思議だ」 「……ん？？」 「未来のことなんか分からないって、平気で言いそうだったのにな、お前」 「――――……」 「三年後、既成事実が出来てると思って、話してるよな」 「……まあ。そう、だね。そう思って、話してた」 「それ自体、すごい変化だろ。考え方も、大分変ったよな」 　そう言いながら、ニヤ、と笑うじいちゃんを見て、なるほど、なんて、納得してしまった。 　確かに、優月と会う前のオレは。三年も先の未来なんて、不確か過ぎて、友人関係ならまだしも、誰かとのそういう関係が続くなんて。 　……思ったこと無かったかも。 「……別れる未来とか、考えてなかったかも」 　ぼそ、と呟くと。じいちゃんは、ものすごいニヤニヤしてから。 「優月くんもそうだといいな？」 「……そうだと思う」 「自意識過剰じゃないといいけどな」 「ない。少なくとも今は、絶対ないし。……別れたいとか思わせないように頑張るし」 「……あれだな、玲央」 「？」 「今日何度も思ったんだけど」 「何を？」 「中身、誰かと入れ替わったか？」 「――――……」 　つか、稔とかとおんなじこと言ってるぞ、じーちゃん。 　いいのか、それで。 　言いたかったけれど、飲み込んだ。 　倍くらい、色々返ってきそうだから。 　 「なんかあれだな……」 「ん？」 「……正直、じいちゃんが、言うようなことじゃないと思うけど、一応言って良いか」 「珍しい。言って良いかとか聞くなんて。何？」 　少し怖いけど。と思いながら言葉を待っていると。 「……優月くん、泣かせるなよ」 「――――……」 「ああいう子、泣かせるようなことは、するなよ」 「――――……」 「……後悔するのは、お前だと思うから、言っといた」 　 　そう言ってから、じいちゃんは、ぷは、と吹き出した。 「何言ってんだ、オレ」 　クックッと笑ってるじいちゃんに、オレは、大げさに、ふー、と息をついた。 「もうそれ、何人に言われてんだかって感じが。言われてなくても、全員思ってんじゃねーかなって、気がしてきた」 　ふ、と笑みが浮かんでしまう。 「まさかじーちゃんにまで言われるとは。ていうか、じいちゃん、優月のじいちゃんでもないじゃん」 「……まあそうだな、玲央が絶対後悔するだろうから、やめとけよっていう……まあ、あれだな、アドバイスというか、忠告だな」 「なんだよそれ」 　笑いながら言うじいちゃんに、オレも、つられて笑いながら。 「泣かせたくないの、オレが一番だっつの……」 「――――……まあ、そうか」 「喜んでもよく泣くからな、優月。それはいいけど……悲しくて泣かせるようなこと、オレ、デキないと思う。したら、ほんとに、後悔すると思うから。大丈夫。……言われなくても分かってるし。……つか、じーちゃんにまで言われるとか。もうマジで、笑う……」 　 　オレとじいちゃんが笑ってると、それに気づいた優月が振り返って、先生と顔を見合わせてから、二人でこっちに向かって歩いてくる。 「何か楽しいことあったの？」 　ワクワクした感じでオレを見上げる優月に、まあな、と頷いて、ぽんぽん、と頭をなでる。 「優月が一番好きな絵、教えて」 「え。一番？」 　急に変えた話題に、でも嬉しそうに笑ってオレを見つめてくる。 「さっきこれかなって思ってたけど他のも良く見えてきて、えーと一番……トップスリーでいい？？　三位まで」 　嬉しそうに言う優月に、いいよ、と笑う。 「それ見たら帰るから」 　オレがそう言うと、じいちゃんと先生は二人笑って頷いて、部屋を出て行った。 (2024/4/13) 次、蒼くんの予定です💖