部屋を出ると、まだ静かだった。 　一階に降りて人の気配がするところを玲央と覗いたら、朝食の準備をしてくれている人たちがいた。いい匂いがする。玲央と顔を見合わせてから。 「おはようございます」 　二人でそう言ったら、そこの人達が振り返った。 　玲央を見て、あ、玲央さん、とそこの皆が笑う。 「おはようございます」 　玲央に言った後、オレにもそう笑いかけてくれる。 「早いですね？」 「少し外を散歩してくる」 「いってらっしゃい。食事はいつでも出せますので」 「まだじいちゃん起きてないよね？」 「まだお顔は見てませんが、起きてらっしゃると思いますよ」 「了解」 「玲央さん、どうぞ」 　ペットボトルの水を二本、渡してくれた。 「ありがと。あ、名前、優月だから。優しい月って書いて、優月。また連れてくるから、覚えといて」 　玲央がオレに視線を投げながら、笑顔でそう言うと、はい、と微笑まれる。後ろの方に居る人達も、こっちを見てにっこりしてくれてる。 「優月さんですね。よろしくお願いします」 「よろしくお願いします」 　紹介してもらえたのも、また連れてくるとか言ってくれたのも、なんだかとっても嬉しくて。 　それよりもっと、玲央がオレを見つめて笑ったのが、なんかすごく優しかったので嬉しすぎて、すっごい笑顔で頷いてしまった。 　見送ってもらって屋敷の外に出て、どっちにいこうかとちょっと立ち止まる。 「ぁ、玲央の鯉に挨拶しにいこ」 　オレの鯉、と玲央がクスクス笑って呟いてから、いいよ、と池の方に向かって歩き始めた。 「さっき、すごい笑顔だったな」 　玲央がオレの頭をポンポンと、撫でる。 「さっきって？」 「よろしくお願いしますって言った時」 「あ。うん」 　だってなんか色々嬉しかったから。 「自然とさ……」 「うん？？」 　玲央を見上げる。 「自然と、また連れてくるとか言ってる自分に気づいて、ちょっとあん時、笑ってた、オレ」 「――――……」 　あ、だから。すごく笑顔だったんだ、玲央。 「オレは、なんかその笑った顔が嬉しかったから、すっごい笑ってた」 「あ、そうなのか？」 「うん。また連れてくるも嬉しかったし、紹介してくれたのも嬉しかったんだけど……なんか玲央がニコニコなのが嬉しかった」 　ふふふ～と笑ってると、玲央は、クスクス笑って、またオレの頭をくしゃくしゃ撫でた。 「あそこの人たちって、長いの？」 「長い人が多い。あんまりやめないんだよな。たまに、結婚するから、とかでやめてく人はいるような気がする」 「なるほど」 　希生さん優しいし、なんか雰囲気良さそうだったし。 　……こんなきれいなお家でお仕事とか。しかも住み込みとか言ってたし。 　 「なんで長いって思った？」 「だって、玲央さん、とか言って、皆すごく笑顔だったし」 「ああ。……昔は、玲央くん、だった人たちも居るよ」 「あ、さんに変わったの？」 「そう。高校卒業して、じいちゃんが、さんにするか？　て言いだしてさ。なんかこのままだと大人になってまで、玲央くんになりそうだから、とか、言ってた」 「なるほど」 「あんまり来てなかったから、玲央さんて呼ばれるのはまだ全然慣れてない」 　ふ、と笑ってる玲央に、そっかー玲央くんかー、なんか可愛いなぁ。 　……玲央が可愛い頃、ここに希生さんといて、それを見守ってた人達、かぁ。 　……それは、もう、玲央を見る雰囲気が優しいのも納得。 　しかもこんなカッコよく育ってて、誇らしいくらいな気分では。 　と、勝手に想像して、ふふ、と笑ってしまった。