【side＊玲央】 　駐車場に車をとめて、優月とエレベーターに乗り込む。二人きりの空間に、何だか少し、鼓動が速まる気がする。 　ただ廊下を二人で並んで歩くだけ。 　優月は楽しそうにオレを見上げてくる。 「なんか、週末、盛り沢山で、ほんとに楽しかったね」 　優月は、よくオレに、「キラキラしてる」とか言うけど――純粋にキラキラしてるのは、絶対優月だと思う。 　楽しそうで嬉しそうで、可愛い。 「そうだな」 　――ほんと楽しかったけど。でも、やっと、帰ってきた、気がする。 　といっても、実際には、昨日の朝、じいちゃんちに向けて出発して、たった一泊なのだけれど。 　二人で歩く靴音が、やけに響く気がする。触れようと思えばすぐに触れられるくらい、優月は近くにいるけれど。 　まだ廊下だし――落ち着けよ。自分に向かってそう、心の中で唱える。 　なんか廊下、長ぇな……。 　荷物を抱え直した優月の頭が、オレの肩にコン、と当たった。「いて」と咄嗟に言った優月が、ふ、とオレを見上げて、目が合う。「ごめんね、ぶつかっちゃった」と小さく笑う優月。 　いつも思う。優月の周りに漂う雰囲気は、ひたすら柔らかい。 　とげとげしたものが、全く無い。オレはそれに――ガラでもないけど。ものすごく、心が落ち着くみたいで。 　――でも心が落ち着くんだけど、今は、何だか。 　触れたい、と思ってる。 「玲央、運転疲れたよね。混んでたし――混んでると、疲れるんでしょ、父さんとか渋滞は好きじゃないって」 「まあ、走れた方がストレスはないかもな」 「あとで、肩もんであげるねー。なんか、よく、父さんにやってたんだよね」 「上手なのか？」 「さあ……？　なんか、こう、もんであげるという行為で、癒されてたみたい」 　上手かは分かんない、と笑う優月に、「すげー分かる」と言うと、ん？　と不思議そうに見上げられる。 「すげー分かっちゃう？」 「分かる」 　運転して疲れてても、優月みたいな、しかも小さいバージョンの優月が、可愛く肩をもんでくれたら、どれだけへたくそだろうが、癒されるだろうし、疲れなんて吹っ飛びそう。 　可愛かっただろうし。優月。――でも多分、あんまり顔、変わって無さそうだよな……。このまんま、少し丸かったり……？ 　なんて可愛い想像をしながら、ドアの前で立ち止まり、鍵を開ける。――鍵を開けた音が、やけに響く。やっと、帰ってきた。 　オレがカギを引き抜いたドアを開けて、優月を見ると、「ありがと」と言いながら先に部屋に入っていく。 　二人きりの空間に入ったその後ろ姿を見ているだけで――胸の奥が、熱くなる。 　ほんと――オレ、ヤバいな。 　今日、昼間、ホテルに連れ込んだのに。 「ただいま～」 　優月が家の中に向かって、そう言いながら、玄関の電気をつけた。 　ドアを閉め、鍵をかけて――外の空間から、二人きりの部屋に。 　――靴を脱いで、優月が家に上がった。 　引き止めて、抱き締めて、キスしたいと――思うのだけれど、待てよ、と自制する。 　疲れてるよな。優月。 「やっと帰ってこれたって、気分だね……」 　荷物を降ろしながらそう言った優月に、やっぱりそうだよなと思う。 　早く、荷物片づけて、シャワー浴びて――元気そうなら、せめて、ベッドでだよな。 　散々いろいろ付き合わせたんだし、明日学校だし。 　――と、こんなことを真剣に考えてる自分がマジで、謎だが。 　やっぱり優月が可愛くて、無理させたくないから、そっち優先だな。 　一瞬でいろいろ考えた末、大人しく靴を脱いで揃えて振り返った瞬間。 　 「玲央」 　優月がオレの胸にすぽ、と抱き着いてきて、背中にぎゅっと腕を回してくる。 「ごめんね、肩、後で、もんであげるから――ちょっとだけ」 「……優月？」 「――玲央と、くっつき、たくて」 　どんな意味で言ってるのか、分かんねえな、優月の場合。 　このまま、緩く抱き締め返してほしいだけかも、とも、思うけど。 「くっつくだけで、いいのか？」 「――」 　そう聞いたオレを、ふ、と見上げてくる優月。 「オレと――何か、したい？」 　かああ、と真っ赤になる優月。 「ご、めん、疲れて、るのに」 　その言葉と表情は。 　――ただ抱き付きたいだけじゃないよな、と思って。「疲れてないよ」と言いながら、優月の顔に触れて、まっすぐ見つめ返す。 「あのね……玲央が、あとで、めいっぱいするって言ってから――」 「ん」 「……なんか――キス、したくて……」 　耳まで赤いの――可愛すぎ。 　優月の項に手を置いて、上向かせて、その唇に、唇を触れさせた。 (2024/12/8) 次ページはこないだの続きの後書きです。