玲央に服を置いてからリビングに戻ると、香澄さんがさっきの席に座っていた。 　戻ったオレを見ると、少し苦笑しながら肩を竦めさせた。 「びっくりさせようとは思ったけど……私がびっくりしちゃったわ」 「――」 　……ど、どれにだろう。 　って、もう全部かなと思い、詳しくは聞けないでいると。 「私、玲央があんな風に話すの、初めて聞いたかも……誰？　って思っちゃって、出るに出られなくてごめんね」 「……なんか……すみません」 　そう言うと、香澄さんは、オレをマジマジと見つめてから、あはっと笑い出した。 「優月くんが謝ることはひとつもないわよ。というかむしろ――」 　そこまで言って少し考えている香澄さんの、次の言葉を待っていると。 「玲央が少し大人になったというか……ちゃんと大事にしたい人、見つけたのかなと、思えたの」 　大事にしたい人。 　それはオレも、そう思ってる。 　――香澄さんの目から見て、そう見えたのかなと思うと、それは、すごく嬉しかった。 　思い返せば、出会ってから怒涛だった。 　最初は本気になったら終わりだと思ってたのに。 　でも今は、不安なんてないくらい、隣にいてくれる。 　出会ってからのことをふと思い出していたら、ドライヤーの音が聞こえだした。 　カレーをよそって、お水とかサラダとかも準備。せっせと準備していたら、香澄さんの視線に気づく。 「あ、紅茶でもいれますか？」 　 　そう言うと、香澄さんはにっこりして、頷いた。 「ミルクとかお砂糖はどうしますか？」 「ストレートで」 「分かりました」 　お湯を沸かして、カップを温めて、紅茶の準備。 　今日、こんな風に玲央のお母さんと、一緒に過ごすなんて、数時間前のオレは、なーんにも考えてなかったよな。今の状況が、不思議すぎるけど。 　すると、玲央がドアを開けて、入ってきた。シャワー浴びたてで、髪はまだ完全に乾いてはいない。ちょっと濡れた感じと、なんだか少し呆れた感じの視線が。――んん。カッコイイ。 　オレ達の様子を見て、玲央はちょっと笑いながら、まだ濡れてる髪をタオルで拭いた。 「ありがと、優月」 「ううん。今紅茶入れてるから、食べて。玲央も紅茶飲む？」 「飲む。ありがと」 　言いながら席についた玲央は、目の前の香澄さんに視線を向けて、一度黙った。 「――どんくらい前からいるの？」 「二時間くらい前からかしら？」 　時計を見ながら聞かれて、オレも「多分」と答える。 　……いや、もっと、ずーっといるような気もするし、でも逆にまだちょっとしかいないような気も。 　なんかすごく、おかしな感覚になってる。 　最初は、緊張もしてたからなぁ。 「いただきます」 　玲央がそう言って手を合わせたので、「どうぞ」と返す。食べ始めてすぐ、「おいしい」と、玲央が言ってくれた。 「うん。ありがと」 　えへへ、と笑って返すと、香澄さんも、ふふ、と笑った。 「ねーおいしいわよね」 「――は？」 　食べていた玲央は、ぴた、と固まって。 　それから、玲央は、スプーンを置いて香澄さんを見上げた。 「おいしいわよねって――まさか、食べたの？」 　ちょっと首を傾げながら、聞いてる。 　香澄さんは、大きく頷いた。 「そう。優月くんの夕飯と一緒に、ごちそうになっちゃった」 「はー……？？　一緒にカレー食べてたの？」 　呆れたように言って香澄さんを見たあと、ちらっとオレに視線を流してくる。 「う。うん。食べた、けど……え。だめだった？」 「だめってわけじゃないけど――いや。そんなこと、ある？」 「そんなことって……」 「……初対面の、彼氏の母親と、カレー食べてるって」 　言いながら玲央が、ふっと噴き出して――顔を逸らして、口元を押さえた。 「しかも、オレ、いないのに……」 　言いながら、玲央の体が震えている。 「確かに……そんなにないとは思うけど……ちょうどカレーが出来てて……聞いたら、香澄さんも食べるって言ってくれたから」 「それ」 　今度はぱっと振り返って、じっと見つめられる。 「それって？」 「香澄さん。って――なんで呼んでんの？」 　玲央はずっと、笑いたいのを我慢してるのか。……というか、笑っているけど。我慢できてませんが。 　ずっと軽く握った手を口元に当てている。 「私がそう呼んでねって、お願いしたの。ね？　だって、玲央のお母さん、って長いでしょ」 「――もう自然に呼んでるもんなぁ……」 　はー、と笑いを含んだため息をつきながら、カレーを食べるのを再開して、ぱくぱく。あっという間に平らげた。サラダも食べ終えると、そのまま、食器を運んできてくれる。 「ごちそうさま」 「うん。あ、あとで洗うから、紅茶、持っていこ。お話、するでしょ」 「ん」 　流しに食器を置いて、淹れ終わった紅茶を、玲央が香澄さんに持っていく。 「紅茶、ありがと」 　香澄さんの言葉にうなずきつつ、オレも自分の紅茶とお砂糖とミルクを運んで、テーブルに置き、玲央の隣に腰かけた。 「さて――と……優月にどこまで聞いた？」 「そう言われると……どこまでかな。――でも聞きたいのは、今はひとつかな」 「何？」 　玲央が聞くと、香澄さんはくすっと笑って、一度視線を落として。 　それから、まっすぐに玲央を見つめ返した。 「玲央にとって、ほかの子と、優月くんと――何がちがったの？」 　香澄さんのまっすぐな視線を受け止めて。 　玲央は少し黙ってから、ふとオレに目を向けた。