香澄さんは静かに息をつくと、カップを手に取って、紅茶を飲んだ。 　ゆっくりと飲み干すと、ごちそうさま、と言いながらカップを置いた。 「――帰るわ。遅くまでごめんね？」 　玲央にというよりは、オレを見てそう言った香澄さんに、オレは首を振った。 「会えて、嬉しかったです」 　香澄さんはにっこり笑って、じっとオレを見つめてから、ちら、と視線を玲央に移した。 「玲央」 「ん？」 「……優月くん、泣かせちゃだめよ？」 　そう言った香澄さんに、む、と口を閉ざした玲央は、はー、とため息をついた。 「オレ、何人にそれ言われるんだろうな」 「あら、そうなの？」 「また言われたけど、どう思う？」 　苦笑しながら玲央はオレを見つめてくる。 「んん……」 　なんとも言えなくて首を傾げると、香澄さんが意味ありげに目を細めた。 「いろんな人に言われちゃうってことは、玲央が泣かせそうって思われてるってことよね。んー。反省した方がいいわよ？」 「――」 　玲央はちょっと眉を寄せて、短いため息をついてる。 　反省した方がいいなんて、玲央にこのトーンで言うのは、やっぱりお母さんしかいないよね。 　玲央もお母さんには弱いんだなあと思うと、なんだか微笑ましいなと思ってしまう。 「優月と会う前のオレ、だと思うんだけど」 　そう言った玲央に、オレは玲央を見て、うんうん、と頷いた。 「優月くんが頷くってことは、その前の玲央だと、優月くんを泣かせちゃいそうって、知ってるってことよね？」 「え。あ……うーんと……」 　知ってる……というか。 　どうなんだろう。オレの前の玲央は、会ったときから今の玲央なような。 　あ、でも。会ってすぐキスされて、誘われたっけ。うーん……？ 　考えていたらなんだか、あの時のびっくりがこみあげてきて、ぷ、と笑ってしまった。 「なに笑ってんの」 　そんな風に聞いてくる玲央も、くすくす笑い出す。 　やわらかい表情を見ていたら、どうしても言いたくなって、香澄さんを見つめた。 「あの……会ったときから、オレの世界、色が変わった気がしたんです」 「――色？」 「はい。……普通に楽しく生きてたんですけど、オレ」 　玲央がいないときのオレも、普通にそれまで、楽しいと思って生きてた。友達も家族も、学校とか絵とかいろいろ。夏だって免許の合宿行きたかったし。教職もとりたいし。結構毎日、いろんなことしながら生きてたはずなんだけど。 「世界が、明るく見えた、って言ったら大げさかもしれないですけど」 「――ん」 　短く返して、先を待ってくれている香澄さんに、続ける。 「あの時のまま、ずっといます」 「なんか分かる。色が変わった、って――」 「玲央、分かる？」 「ん。なんとなく、分かる」 　ふ、と優しく瞳を緩める玲央に、オレはすごく嬉しい気分に浸りながら。 「泣かされるとは思わないです。オレが泣くとしても、玲央に泣かされて、じゃないし。もしうまくいかないときがくるなら、それは玲央一人のせいじゃないと思うので。――二人で、なんとかできないなら、それはそれで、ふたりの責任だし」 　思うまま話して、「ね」と玲央を見上げると、玲央はちょっと苦笑しながら。 「オレは優月に笑っててほしいから。言われなくてもちゃんとする」 　香澄さんに言った玲央を見つめ返して――香澄さんは、小さく何度か頷いた。 「お父さんにも話しておく。ふたり、一緒に暮らしてみてもいいと思うって……と言っても、お父さんは、自分で責任をとるならって感じなんだけど」 　そう言ってくれた香澄さんに、もう少しだけ言いたくて。 「あの――香澄さん」 「なあに？」 「オレ、玲央のこと、本当に、立ってるだけでもかっこいい人だなって思ってるんですけど――それって、別に見た目がいいってことだけじゃなくて……立ち方とか仕草とか、身につけてきてるものが、かっこいいなって……」 　それから。さっきからずっと、ひっかかっていたこと。これだけは言っておこうと思った。 「与えすぎちゃったかもって言ってましたけど……与えてたもの、玲央はちゃんといろいろ身につけて自分のものにしてて……バンドも、やってた楽器とか、音楽とか習ってたことが全部繋がってて。いろんなことがつながって、この、すごくカッコいい人になってるので」 　ついつい、隣の玲央の腕を、ぽんぽんと叩きながら、オレは香澄さんを見つめた。 「オレは、玲央の外見も好きですけど、でも、中身のほうが、すごく好き、です。なので」 「うん」 　なので……なんだろう。あれ、最後がよく分からなくなってる。 　えーと。 　なので――？ 　二人が、オレの締めの言葉を待ってくれている。 　あれ困ったな。なんだろう、最後……。 　――あ、そうだ。 「オレも、玲央、泣かせないように頑張るので……！」 　あれ。なんか違う？　いやでも、これかな？？ 　思いながら首を傾げた瞬間。 「「ん？」」 　同時に二人が首を傾げて。 　変な静けさの中、見つめ合って数秒。 　口元を隠して、顔を背け、肩を震わせてる二人に、なんだか一気に恥ずかしくなって、耳が熱い。 「あ、なんか違ったかも……？」 　しまらないなもう、なんだこれ。 　 「違わない。いいよ、それで」 　玲央が笑いながら言って、オレの頭を撫でてくる。 　香澄さんはまだ笑ってて、なんだかけほけほ咳き込みながら揺れている。