×　×　× 日の出の時間。 洗い立ての真っ白なシーツがたなびく合間。 褐色の肌の青年が、鼻歌交じりに歩いている。 長身。 首には、革の首輪。 楽し気な瞳は濃紺。 懐っこそうな笑みを浮かべた唇からは、歌が呑気で惚けた旋律に乗って零れる。 機嫌の良い声は、優しく柔らかかった。 手には大きな空の籠。 着ている衣服は簡素でみすぼらしいが、清潔だ。 格好など特に気にしていないのだろう、彼の黒髪は、あちこち跳ねていた。 それを撫でつけるためか、無造作に前髪へ伸ばした手の下、何を見つけたか、濃紺の瞳が一か所に固定される。 歌が止まる。 続いて、足も。 次いで、唇の端だけ上げて彼は笑った。 「なんだ、今日も来てたんですか」 シーツを干している近くの、木の根元。 五歳くらいの子供が、膝を抱えてうずくまっている。 膝の間に顔を落としているから、表情は見えない。 輝くような銀髪が、春でもこの時間はまだ冷たい風にさらさらと揺れている。 「また一人ですか。せめて侍女の一人でも連れて歩いてくださいって言ったでしょう」 離れた場所から子供を見遣り、青年。 呆れた声。 敬語ではあるものの、敬意と言ったものはない。 ただ含まれるものは悪い感情ではなく、近所のお兄さんと言った雰囲気。 気安い態度に子供が返す反応も、幼子らしいものだった。 「…みんなわるくちばっかりだもん。どうせきくなら」 ぼそぼそと不貞腐れた声で、子供。 「あなたのおうたがいい」 「悪口って？」 気楽な青年の問いに、子供は顔を上げた。 その瞳は、黄金。 鏡のような澄んだ双眸に映ったのは青年の姿―――――だが。 朝の光の中、青年の足元に伸びる影は、人の形をしていなかった。地面へ向いた青年の目が惚けた様子で瞬くなり、それは人の形を取り戻す。 気付いた様子もなく、子供がわずかに逡巡。すぐ、思い切った態度で一息に言った。 「母上が、父上をころそうとしているって」 「安心してください。そんなの、」 そんな話、天気の話と一緒と言った態度で、青年はにこり。 「言うほど簡単な話じゃないですよ」