陰気で、嫉妬深い女だった。そのくせ、プライドが高くて、誰かを頼ることもできず、最後は一人で死んだ。 それなりに優しく愛情もあったが、それらの言動はすべて裏目に出た。 愛情から放たれた言葉も、態度に原因でもあったか、相手を突き放すように響いたらしい。 周囲の評価は、冷たい女。 ただ、心の中ではいつも泣いていた女。 ―――――どうしてわたしは他人を傷つけてしまうんだろう。 厳しい態度の裏側で、幼子のように泣きじゃくっていた。 それでも、平和な時代に普通に生きて、普通に死んだ。 …いや。 ―――――普通の死、だったろうか？ 彼女の死の瞬間を思い出そうとするなり、いつも目の前が真っ暗になる。 頭蓋骨がひしゃげるような感覚。 眼球が飛び出すかのような圧迫感。 背に、腹に、胸に、連続する鈍痛。 肋骨が折れ、手足があらぬ方向へ曲がり、―――――…冷たい嘲笑を聞いた気がする。 気付けば、頬に何かが伝う感覚。 手をやれば、ぼたぼたと涙が伝い落ちていた。 ヒューゴは泣いていた。 次第に、息すらろくに吸えなくなる。 苦しい。 （怖い。怖い。怖い） 大丈夫だ、今のヒューゴは悪魔。簡単には死なない。 簡単には殺されない。 なのになんだろう、この、―――――…恐怖は。 叫び出してしまいそうだった。 これ以上、部屋の中にはいられないと、足掻く心地で転移する。 気付けば、朝陽をふんだんに浴びる、屋根の上にいた。 いつの間にか、日の出の時間だったようだ。 身体を縮こまらせながら、太陽が昇る方へ強張った顔を向けた。 いつも、ヒューゴは一人になりたいとき、ここに来る。 ヒューヒューと喉が鳴った。 心音が乱れ、気管が狭まり、目の前が暗くなる。 （畜生が） 悲鳴を上げないように、自身の拳を噛んだ。 （違う。この恐怖は俺のものじゃない。俺は怖くなかった。親に食い殺されそうになった時だって） 自分を保て。 言い聞かせながら、奥歯を食いしばる。 その上で、ヒューゴは自分で自分の頭を殴った。 痛みに、少し冷静さが戻ってくる。 その思考の隙間に、また、女の声が響いた。 ―――――やさしくしたい。 そのために、強くなければならない。 そのためには―――――■■は不要。 すすり泣くような、声だ。 強く焦がれる何かを、それでも掴みに行く勇気がなくて、力なく諦めたような。 臆病な、意地っ張り。 ヒューゴは、肩で大きく息をつく。だんだんと、理由の見えない惑乱が消えていく。 その中で。 ―――――でも。 女は、どこか、疲れ果てた声で続けた。 ―――――もう二度と、生まれたくない、生きたくなんてない。 はっ、とヒューゴは息だけで笑う。 だったら、願いはかなったじゃないか。 （お前は強くなった。その上悪魔として誕生した魂に、来世はない） 彼女は、悪魔としての今の生すら望んでいなかったのだろうが。 叩きつけるように心の中で叫んだ時には、もう、日向美咲の声は遠くなっていた。 ヒューゴは、涙で濡れた頬を拭う。 大きく息を吐きながら、立ち上がった。気分が悪い。 もやついた胸元を、片手で強く掴む。 それで嫌な気分を握り潰してやろうとばかりに。 「願いはかなったろうに…チッ」 ヒューゴは舌打ち。やりきれない顔で空を仰ぎ、独り言ちる。 「泣くなよ、もう」 あの女は、泣きながら死んだのだ。 もう終わったことは、上書きできない。 ヒューゴは誰かの―――――哀しい泣き声は嫌いなのに。もうどうやっても、助けてやれない。 それでも、この、とうの昔にいなくなったあの女は。 その凝り固まった、生への呪いで、いつかヒューゴを殺すだろう。 ヒューゴは強い。 強くなった。 他の誰かが彼を殺そうと思っても、それは難しい話だろう。 だからヒューゴを殺すとしたら、彼の内側に潜む彼女の怨嗟しかない。 悪魔は、自身を殺す可能性のあるものを、当然のこととして、先に仕留めようと動く。 これもまた悪魔の本能だった。 ゆえに、ヒューゴを知る者には想像もできないことだろうが。 ヒューゴは、自身で自身を殺すかもしれないという、縺れきった矛盾を抱えた悪魔でもあった。 理解して、いるのに。 どうしてか、急き立てられるような心地で、思う。 （いつか俺は、真っ向から対峙するんだろう） 彼女の記憶と。 ヒューゴは逃げられまい。 おそらく、彼女の化け物めいた孤独は。 ヒューゴを殺す前に、リヒトに牙を剥くだろうから。 だったら、―――――立ち向かう以外の道はない。 ヒューゴは頭を一度振って、強く拳を握り、不敵に呟いた。 「いいさ、なんだろうと、かかってこいってんだ」 世界中がリヒトの敵だったあの頃から。 もう決めているのだ。 必要とされる限り、リヒトはヒューゴが守ると。 …今となっては。 ヒューゴの力など、リヒトは必要としていないだろうが。 思うなり、また、彼の耳に、鈴の音が届く。 まずは、目の前の刺客たちの始末が優先だった。ヒューゴは大きく伸びをする。その時にはいつもと変わらない表情で。 「さて、お仕事お仕事」 軽快な言葉を残し、ヒューゴは屋根の上から姿を消した。