そして、悪魔だったなら、一人でもいいだろう。 だが、リヒトは人間だ。 人間は、…群れで過ごす生き物。 「俺みたいな力を持った騎士が他にいないんだから、ある程度で妥協すべきだろ皇帝陛下」 冗談めかして言った後で、おやと思う。 あることに気付いたのだ。 刹那、小さく呻いた。 これだ。―――――これが、真相だ。間違いなく。 リヒトは、ヒューゴに慣れている。 ヒューゴの存在が当たり前で。 …ヒューゴのレベルを他にも求めているのだ。 （いやいやいやいやでも、常識で考えればそんな） ヒューゴが感じた深刻さを知ってか知らずか、浅く息を刻みながら、リヒトが冷めた声で言う。 「ヒューゴがそばにいればよかったのだ」 フィオナについて出かけろと命令したのは、リヒトだ。 そう言いたかったが、おそらく、そういう問題でもないのだろう。 ―――――しかし、これは。 （…これは少し、おかしくないか？） この状況。 リヒトとヒューゴの関係は。 …すべて、今更だが。 よくよく考えれば、多いのだ。 ヒューゴがいなければ、リヒトができないことというのは。 だが、やろうと思えばきっとリヒトはなんでもできる。それなのに、しない。ヒューゴに任せきりで。 なぜだろう。 思えばリヒトは、昔から、自分から罠にかかるように、一つ一つ、不自由になって行った。 ヒューゴに任せる。 ヒューゴがしてくれるから、やらない。 人間は、普通。 ―――――自立しようとするものだ。 生活の中、自分でできないことがあれば、成長するにしたがって、不安にもなる。 だから通常、子供は、自分でするから、できるから、もういい、と言い出すものだ。 結果的に、親の役目は少なくなっていく。 その点、リュクスやリカルドはうまくヒューゴと距離を取っていた。 彼が悪魔であるということも弁え、相応の態度で接していた。 ところが、リヒトときたら。 ヒューゴの存在に雁字搦めになっている。 ほとんど命を委ねてるほどに。 特に、もう毎日になっているセックスの時間。 もし数日でも、ヒューゴにされなければ、リヒトの身体は狂ってしまうだろう。 リヒトにそれが分からないわけがない。 ならば自ら望んでそうなったとしか考えられなかった。 そのくせ。 リヒトがそうした結果、ヒューゴはますますリヒトから離れられなくなったわけだ。 離れたら死んでしまうことが確実な相手を、どうして見捨てられるだろう。 まして、情がある相手なら。 それが、現実だった。泥沼である。 （…その泥沼の中に、俺も一緒に沈められた気分だ） 果たして。 逃げられないのは、追い詰められているのは、どちらなのか。 だが、―――――リヒトはどういうつもりだろう。 神聖力の鎖で縛るだけでなく、リヒトのそばにヒューゴがいなければならない、そのような状況を捨て身で作り上げ、こうしてさらにヒューゴを縛った理由。 こんな状況で、リヒトは何を望むのか。 そう、思うなり。 「…？」 今まで想像もしなかった考えが、脳裏に閃いた。 （まるで、共に死ぬつもり…、） 思いさした気持ちが、すぐさま翻る。 ―――――あ、違うな、これは。 その考えは、自然と浮かんだ。 「お前、俺を殺したいのか」 その言葉は、何の気負いもなく紡がれた。呆然と。 ヒューゴは呆気にとられる。 ふ、とリヒトの黄金の目が、ヒューゴを見つめた。 情欲に濡れた目が、ひどく真剣にヒューゴを射抜く。 たまに、こうしてリヒトはヒューゴを睨むように見つめる。 だがこれは。 意に染まない行為を強いる相手を憎む目、などではない。 限界以上に―――――欲する目だ。ヒューゴを。 嫌いというわけではない。 憎いというわけでもない。 悪魔を殺すのが世のため人のため、なんて、自分だけの正義に酔った独りよがりの思い込みでもない。 もっと、ずっと、貪欲な―――――むき出しの欲望。 リヒトはヒューゴが欲しいのだ。欲しいから、―――――殺したい。 そうすれば完全に、相手は自分のモノになる。 ヒューゴは身震いした。知らず、口元が笑みを描く。不敵に。 ああ、そうだ、それでこそだ。それでこそ―――――悪魔の手で育てられた存在。 『面白い』 つい、使い慣れた言語を口にしながら、ヒューゴは身を乗り出した。 拍子に、リヒトの中に埋まったものが、もっと奥へ進み、リヒトは切羽詰まった息をこぼす。 『幼子よ、我を獲物と見るか』 悪魔は、壊し、殺し、食う。 理由は、強くなるためだ。強くならなければ、環境が劣悪な地獄では生きていけないからだ。 強くなるために、食った相手の力を取り込み、自身の力とする。 殺したいという欲求は、悪魔にとっては、馴染みのもの。 ゆえにヒューゴは、リヒトの殺意を前に、自然とその考えに行き着いたのだが。 リヒトは、何か、諦めたように、そのくせ、挑むようにヒューゴを見上げた。 「そうだ、僕はヒューゴを自分のモノにしたい」 断言には、特に力がこもっていたわけではないが、 「他の誰にもやるつもりはないんだ」 どこまでも自然体なのが、逆にリヒトの中では決定事項なのだと聞く者に悟らせた。 そのことが、 「はは、は」 ―――――ヒューゴを酷く高揚させる。乾いた笑いを上げた。 「…っ？」 リヒトの身体が、びくん、と跳ねる。 彼の中で、巨きいヒューゴが、なお一層質量を増したのに、無意識に、身体が逃げを打った。 それを逃さぬよう、ヒューゴは、 「すこぅし、」 リヒトの膝を肩に引っかけ、両手を彼に肩にかける。 下へ、引き寄せるように。 その上で、歯をむき出しに笑って、告げた。 「苦しいかも、しれないぞ？」 ―――――逃げられない、その体勢で。 がつん、と奥まで一気に進んだ。 身体を折り畳まれたリヒトが声なく仰け反る。 だがその苦しさもまた、すぐ、快楽にとって代わって。 リヒトの両手が、溺れるようにヒューゴの背に縋った。 「ぅ、あ」 悲鳴のような、喘ぎをこぼす唇を、その息すらもったいなくて、ヒューゴは思わず吸い付く。 ―――――かわいい、かわいい、かわいい。 その存在全部が、ヒューゴにとって、気持ちがいい。 どうやって可愛がろうか、触れるたび不埒なことを考えてしまう。 胸元を飾る固い肉粒を、捏ねるか、転がすか、揉むか、圧し潰すか。 足の間で濡れそぼち、屹立する肉茎を、扱くか、縛るか、玉ごと押し揉み、擦りたてるか。 尻のあわい、一番敏感な肉壺を、突き上げるか、こね回すか、いじめるのは、入り口か、―――――奥か。 そのすべてにリヒトは感じて、ただ、それぞれに感じ方が違う。 「リヒトはきれいだ。気持ちいい時が、一番きれいだ」 だからいっぱい感じて見せて。 うっとりと囁きながら、邪悪な笑みを口の端ににじませた。 「それで？」 どこか試すように、それでいて、子供のようにヒューゴは焦れた声で囁く。 「どうやって、俺を殺すんだ？」 その、好奇心が―――――己を殺すものとも知らず。