するり、タイを襟から引き抜いた。 着込んだ上着をそのままに、シャツのボタンを上から半分ほど外す。 あらわになった肌から、また、熱気が立ち昇ったかのように、触れたヒューゴの指先が熱を帯びた。 しっとりと汗ばんだリヒトの肌の感触を味わうように、その手をシャツの中へ忍び込ませる。 手首まで侵入するなり、 「んっ、や…っ！？」 びくんっ、とリヒトの身体が跳ねた。 そこではじめて気づいたように、狼狽えたリヒトの視線が胸元に回ったヒューゴの腕を見る。 その指先は、服の中で、―――――既に張り詰め、しこっていたリヒトの胸の先端を抓っていた。叱るように。 「ふ…っ、しまる、な」 とたんに、リヒトの粘膜も激しく収縮、中のヒューゴを激しく食いしめた。 リヒトは乱暴な触れられ方が好みだ。 ただしそればかりだと繊細な皮膚は傷ついてしまうから、すぐにふっと乳首から手を離す。 じんじんと熱を持ち、より敏感になったそこを、ヒューゴは宥めるようにコロコロと転がす。 「よーし、よし。痛くない、痛くない」 呪文でも口にするように言って、ヒューゴはべろりとリヒトの項を舐めた。 ふ、ふ、と怒った猫のように息を吐くリヒトの身体を腕の中に感じながら、ヒューゴの中で、ふと冷静に呟く声がする。 …今なら、噛みついてもいいんじゃないか？ 別にリヒトは怒らないだろう。 ただ、今回生まれ出た衝動が、悪魔らしく危険すぎるというだけで。 噛む、だけでなく。 悪魔なら、噛めばその先が、ある。 ―――――なぜ、こんなにリヒトの身体に牙を立てたいのだろう。 ふ、と今更ながら、はじめてその点を、ヒューゴは疑問に感じた。 ここまで牙が疼いたのは、長く生きてきた中でも初めての出来事だ。と思うなり。 （…いや、待てよ） あまりに牙の疼きを気にしていたせいか、自身さえすっかり忘れていたような、大昔の記憶が蘇った。 幼い頃は、常に今のように牙が疼いていた気がする。 特に、強者に対して。 彼らが、ヒューゴの命を脅かした相手を前にした時。 …あの頃は、単に、ヒューゴの小さな身体が成長しているのが原因かと思っていたが。 今、リヒトに対して感じる牙の強い疼きは、それに似ている。 ただ、少しだけ違った。 今の状態と、もっとも近い感覚は。 ―――――いつだったか、遠い昔、一度だけ覚えがあるものではなかったか。 そうだ、あれは。 （黒竜を、前にした―――――あの時） 泣きながら黒竜に立ち向かった、あの時も。 また、今のように強烈に牙が疼いていた。 黒竜と、リヒト。 双方に、なにが通じるか、と言えば。 ヒューゴの命を脅かすに足る、強者というところだ。思うなり。 （…あ、れ？） ヒューゴは目を瞬かせた。 何か、妙な発見をした心地になる。 今まで、まったくの別モノだと思って、繋げもしなかったことが、いっきにつながった、というか。 ヒューゴは思わず、濃紺の目を瞠った。 （あ、もしかして） 突如、閃きが、天啓のように降ってわいた。 悪魔という生き物は、生まれながらに強い者に惹かれる。 ゆえに挑み、身内に取り込み、自身の糧にしようと悪魔は強者に挑むのだ。 それは単に生存本能にしか過ぎない、ヒューゴはそう思っていたのだが。 （これは、…違う、のか？） 強者に挑むのが生存本能、というのは、正直、幾許か矛盾している。 生き残りたいのなら、強者は避けて通るべきだ。彼らは死の危険そのものなのだから。 もしかすると。 単純に、悪魔は。 ―――――強い者を捨て身で愛する生き物。 そういう、事ではないのか。 愛するから、牙を立てたい。そうすることでしか、気持ちを伝えられない肉体だから。 愛するから、挑みたい。そうして一つになりたいから、ひとつになれないならいっそ、殺してほしいから。 …破滅的だ。だが、それが。 ―――――悪魔の愛。 人間には理解が難しいかもしれない。 だが、悪魔であるヒューゴには、すとん、と腑に落ちる答えだった。 愛するから、殺す、なんて。 理解できない感情だと思っていたのに。 そもそものところ、悪魔がそういう生き物だったとは。 ヒューゴが守り、育ててきたリヒトに、そういう思考が生まれても仕方がないのかもしれない。 …なんてことだ。 悪魔という種族は、愛を知らないどころか。 ―――――だから悪魔にとって、愛は呪いなのだ。毒なのだ。 殺して一つになることが愛情表現であるなら、確かに愛を知れば己が死ぬしかない。 相手に生きていてほしいと願うから。 それでも相手を殺してしまったなら、その時だって、自分が死ぬしかないだろう。 一人で生きるなんて、もう耐えられないから。 咄嗟にこぼれたヒューゴの息は―――――おそろしくなまめかしかった。 唯一、耳にしたリヒトは、背骨の神経を直接撫で上げられたような心地に、ぞくぞく震える。 「はぁ…、なあ、リヒト？」 ヒューゴの腕の中の身体は、もう何をされても快楽に感じるだろう。 この声にすら、鼓膜の愛撫を受けているようなものに違いない。 「…ちょっと、痛いぞ」 ―――――いつか、ヒューゴの本能は噛んだ先へ進もうとするかもしれない。 もうその兆候はある。 （けど、まだ大丈夫だ） ずっと、ヒューゴはいつだって、自身を縛るリヒトを殺そうという気持ちを胸にしまって、隣にいた。 自由を取り返したかったからだ。 それをしなかったのは、ひとえに、リヒトの命を救った自分が、守り切ったものを自ら壊すなんて馬鹿だと思ったからだ。 今は、殺そうという気持ちはわかない。なのに。 逆に、本能が、リヒトを殺したいと欲している。 それでも、おそらく―――――そうなったときは。 リヒトがヒューゴを殺してくれるのではないか、そんな歪んだ信頼もある。 先ほどとて、神聖力の鎖で縛りあげられた時、ろくな抵抗はできなかった。 もしヒューゴが欲に目がくらんでも、リヒトが止めてくれる。 リヒトの身体の前へ回した片手で、胸の肉粒を転がしながら、もう一方の手を、下肢へ伸ばした。 突き上げられている間、動きに合わせて、ふるふると揺れていた桃色の陰茎をやんわり握り込めば、 「は、ぅ…っ」 リヒトの内腿が引きつった。 とたん、ヒューゴの掌の中で、ビクビク震えて射精。 それを感じながら、ヒューゴは精子を噴き上げる先端に、 「…ぁあん！」 強く爪を立てた。 同時に、強く奥を突き上げ―――――。 リヒトの肩口に、牙を立てる。じんわり、血がにじむほど強く。刹那。 「あ、あぁ―――――…っ」 感じ入った、女が媚びるような高い声を上げて、泣くような表情でリヒトは奥で達した。 ヒューゴは、リヒトが達した、その痙攣を、陰茎全体に感じ、目を細める。 腰砕けになりそうだ。 そのくせ、もっともっと、責め立てたい、泣かせたい、その衝動がより以上に増してくる。 荒い息を吐きながら、ヒューゴはリヒトの陰茎の先端をぐりぐりとひっかくように爪で抉った。 射精の最中に、敏感な神経を直接引っかかれたのだ。 リヒトからすれば、たまったものではない。 「ひ…っ、よ、せ…っ、それ以上…は、ぁっ！」 やめてくれ、と懇願する声が、不自然に途中で止まった、と思った時には。 リヒトの喉奥から、信じられないほど甘い声が跳ね上がった。刹那。 リヒトの桃色の先端が、立て続けに潮を噴きあげる。 排尿と似た感覚があるのだろう、 「み、見るな…っ」 股間を隠そうとするように、リヒトが両手をそちらへ伸びた。 だが、力が入らず、結局、掴んだヒューゴの手を、自身に押し付ける結果になって、終わる。 排泄とて毎日ヒューゴは見ているわけだが、やはり、リヒトが慣れることはないようだ。 真っ赤に染まった項を見ながら、ヒューゴは牙を抜いた。 とたん、 「ん…っく」 甘えるような声を上げ、リヒトの身体が、ようやく弛緩する。激しい反応が止まった。 ただ、余韻は消えないようで、リヒトの背が無防備に痙攣している。 リヒトの身体に、魔法はほぼきかない。 ヒューゴはリヒトの体内にある神聖力を器用にかき集め、リヒトの傷を癒した。 為すがままのリヒトをうっとり見下ろしながら、ヒューゴは確信する。 この姿を見られなくなったり、身体で感じられなくなるのは、嫌だ。 だからこそ、こうしている間はきっとヒューゴはリヒトを殺さないで済む。 （つまり、殺さないためには、たくさんえっちをする必要がある、と） 要するに、今まで通りだ。 ヒューゴは前向きに開き直った。 何一つ解決していないのに、全部終わった気になって、リヒトの後ろから甘えるように抱き着く。 「リヒトはどんなときだって、ぜんぶきれいだ」 本心から囁きながら、ヒューゴは頬に頬を擦り付けた。獣のように。 「ほら、もっと見せて」