｢ちょっと待っててくださいね....今、お茶煎れます....｣ 部屋に入るなり、白地にグレーのストライプのパジャマ姿、後頭部の髪の一部がピン、と可愛く寝癖で立っているハルはフラフラと、キッチンに向かう。 ｢風邪、引いてんのに、妙な気遣いするな｣ ｢でも....せっかく来てくれたんですから....｣ 熱に浮いたようなふわふわとした声。 思わず、ハルを持ち上げ、横抱きに掲げた。 所謂、お姫様抱っこだ。 ｢せ、先輩....？｣ ｢おとなしく、ベッドで寝てろ｣ ｢お、重たいでしょう....それに、恥ずかしい....｣ ｢心配しなくても軽いし、恥ずかしがってる場合か｣ そのまま、ハルをベッドに下ろし、横たわらせると、布団を肩まで掛けてやった。 ｢熱は？｣ ｢大したことないです｣ ハルのおでこに手を当てるとやっぱり熱い。 ｢変な意地、張らなくていい。ほら、熱、測れ｣ ハルの部屋にあるかわからなかった為に、購買部で買った体温計の包装を解くと、ハルに手渡した。 おずおずとハルが手を差し出し、受け取ると脇に挟んだ。 その間も、コホコホ、咳をしている。 ｢なにか食べたか？｣ ｢いえ....でも、ミネラルウォーターを飲みました｣ ｢それは食いもんじゃないだろ。食欲ないのかもしれないけど、こんな時だからこそ、栄養を摂らないと｣ 俺はため息をつきながら、ビニール袋からプリンやヨーグルトを取り出した。 ピピピ、と体温計の音に、受け取ると、38℃あった。 ｢お粥は後で温めるから、レトルトで悪いけど。プリンとヨーグルト、どっちがいい？薬も買ってきたから、飲む前に少しお腹になにか入れろ｣ つい、強い口調になってしまい、ハルがしゅん、となっている。 ｢....怒ってる訳じゃない。心配してるだけだから、安心して｣ ハルにヨーグルトとプリンの両方を差し出すと、ハルはヨーグルトに手を差し出した。 スプーンの透明の袋を開けて、ハルに手渡した。 ハルがゆっくり、ヨーグルトを口に運ぶ姿を見ながら、俺は熱を下げるシートをハルのおでこに貼った。 ｢....なんだか、至れり尽くせり、て感じが....｣ ｢ごめんな。お節介焼きで。嫌か？｣ ハルが首を振った。 ｢....頼もしいです....ありがとうございます｣ ハルが顔を赤く染め、スプーンで小さくヨーグルトを口に運ぶ。 させ子を辞めさせたい、それを話したくてハルのクラスに出向いたものの、ハルの看病になったが、それはそれで良かった気がした。 ハルはただ、ひたすら、寝ていただけだったのだろう。 ｢キッチン、借りるな｣ レトルトのお粥を温める。 ハルがいるベッドの傍に戻った俺は風邪薬の粒と、蓋をあらかじめ開けてあげたポカリを手渡すと、ハルは、ありがとうございます、と小声で礼を言い、薬を流し込みながら、ごくごく、ポカリを飲み続ける。 テーブルの上にはミネラルウォーターが置いてはあるが、余程、喉が乾いていたんだろう。 ｢よく寝て、汗かいて、栄養や水分も摂って、早く良くなろうな、ハル」 笑顔でハルに話しかけると、ハルははにかみながら、頷いた。