滞りなく入浴を済ませ、普段着に着替えた。 　今夜、隆人は本邸で過ごす。こんな時でないと、遥はなかなか隆人と夕食を一緒に摂ることもできない。だからこうして本邸に帰ることは素直にうれしい。 　ただ、気になることもある。 　遥は夕食の席で隆人に疑問を投げつけた。 「隆人の家族は儀式にあまり出てこないのか？」 　隆人の返事には、やや間があった。 「本来なら暁にはもっと見せたいのだが、あれもいろいろ忙しくてな」 　遥は金目鯛の煮付けを口に運ぶ。 「長男はいずれ当主になるんだから、無理にでも連れてくればいいのに」 「お前と過ごす時間が減るぞ？」 　遥は目を丸くした。 「俺のせい？」 　隆人が首を振った。 「ああ、言い方が悪かったな。暁の朝稽古と当主教育は俺がしているから、その分お前と過ごす時間が減るという意味だ。本邸では当主の家族より鳳凰の繋がりの方が強いが、それらだけは特別扱いになる」 「むしろ俺が隆人とずっと一緒に過ごすから、家族は来たくないんじゃないか？　俺なら面白くないぞ」 　遥は唇を隆人に摘ままれた。 「嫉妬か？」 　意地悪げに笑う隆人の手を押しのける。 「当たり前だろう？」 　隆人が息をのんだのがわかった。 　気まずい空気が流れる。 　遥は肩をすくめた。 「まあ、いいや。今は隆人と俺しかいないんだし」 　隆人が神妙な顔をしている。 「もっとお前に気を使うようにする」 「どうしたんだよ、急に」 「孤独を感じさせないようにする。すまなかったな」 　隆人が箸を動かし始めた。 　遥は意味がわからず、首をひねるばかりだった。 　その夜も遥の部屋で抱き合って眠った。隆人の腕に優しく遥を包み、胸の鼓動は穏やかで、安心できた。 　しかし朝になれば、きぬぎぬの時は来る。 　隆人はしきりに「もっと連絡をする」と言った。 　何が隆人を変えたのかがわからない。遥が告げたのはただ「隆人の家族に嫉妬している」というシンプルな事実だったのだが。 　隆人を見送り、秋の庭の散歩を楽しんだ後、遥は世話係を振り返った。 「さて、我々もそろそろ東京へ行くか」 　遥が宣言すると、俊介たちが揃って「はい」と答えた。 　今日も見事な秋晴れで、吹き抜ける風は心地よく乾き、空はあくまでも青く澄んでいた。 ――了――