６． 　その日は雨が降っていた。 　明日は夏休み前の登校最終日。学校の中はすでに夏休み気分が満ちていて、生徒達はみんな浮かれていた。 　俺以外は。 　明日は半日で授業が終わるから、今日で放課後の読書タイムもしばらく休みになる。今日もまたあの人は来ないのかもしれない。俺は鞄から文庫本を取り出した。 　あの人とは、あれ以来会っていない。校舎の中で、それとなく見かけないかと気にしていたが、ついぞ会うことはなかった。 ――もしかして、幽霊だったのかも…… 　俺はふとそんなことを思ってぞっとした。 　考えてみたら、俺があの人に会ったのはこの教室で、一人きりで居る時だけだった。 ――まさか……ね。 　俺は馬鹿馬鹿しい、と思って頭を振る。今の世の中幽霊なんているわけない。自分自身が幽霊みたいな存在になりたいと願ってはいたが、実際にいるとは思えなかった。 　遠くで何かが光った気がした。 ――雷……？ 　しばらくしてから、ゴロゴロと音がする。 「雨がひどくなるみたいだから、今日は早めに帰った方がいいぞ」 　俺は外の雷に気を取られていたので、その人が教室に入って来ているのに気付いていなかった。突然声がしたので、驚いて体をびくりとさせて振り返る。 「なんだよ、幽霊見たみたいな顔して」 「あ……いえ、お久しぶりです」 　あの人は……何だか、変ったように見えた。どこか元気がない。いや、元気じゃなくて、生気がないとでも言うんだろうか。いつもと同じようにきっちりとしたスーツ姿だったけど、そのスーツが体に合っていないように見えた。 ――痩せた……？ 　顔色もどこか悪く見える。 ――体調でも悪いんだろうか？ 　もしかしたら、校内で見かけなかったのは、具合が悪くて休んでいたからなのかもしれない。 「相変わらず、本読んでるんだな」 「はい……」 　彼はいつものように、俺の前の席の椅子に跨がり、こちらを向いて座った。 「どれどれ、今日は何を読んでるんだ？」 　机の上の文庫本を手に取り、表紙を見てにやっとする。 「夏目漱石のこころ……か」 「あの、先生……」 「……なに？」 「読んだんです……浅茅生(あさじう)」 　先生は少し黙った後、じっと俺の目を見て口を開いた。 「そう。……どうだった？」 「よく分かりません。……怖い話だと思いましたけど」 「そうだね。あれは、怖い話だね」 　それだけですか？　と俺は言いかけて、口を閉じた。彼はとても悲しい顔をしていた。 　激しい雨音が静かな教室いっぱいに溢れるように満ちている。 　あの人はしばらく窓の外を見た後、こちらにゆっくりと顔を向けた。 「……きみはね、俺の初恋の人に似ているんだ」 「……え？」 　意味が、分からなかった。 　あの人はゆっくりと立ち上がる。 「俺は、あの物語に出てくる女と同じなんだよ」 「……どういう意味ですか？」 「魅入られてるんだ……あいつに。最初に出会った時からずっと」 　ゆらり、と空間が揺らいで歪んだような気がした。 「俺は……あいつに呼ばれてる」 「あいつって、誰ですか？」 「あいつは、俺を待ってるんだ」 　そう言って、悲しい顔のまま、俺に笑顔を向けた。こんなに悲しい笑顔は見たことがなかった。 「あいつは俺を待ってる、ずっと待ってるって……そう言ったのに……二度と会えなかった。俺を置いて先に逝っちまったんだ」 　その時、教室の中に稲妻の閃光が迸った。光の中に浮かんだあの人の顔は、まるで泣いているように見えた。次の瞬間、窓の外で爆音が響き渡る。 「……今外に出たら危ないから、雷が通り過ぎたら帰れよ。気を付けてな」 　彼は教室を出て行った。 　耳の奥底にこびりつくように、いつまでも雷鳴がうるさく付きまとっていた。