４． 　少しの休憩時間を挟んだ後、僕は今度は斉藤と組んで、千明・三ツ谷組と試合をした。斉藤はすごくいい動きをしてくれたけど、何せ僕がひどい運動音痴なもんだから、千明たちにはとてもじゃないけど敵わない。放送部の千明はそれほど運動が上手いわけじゃないけど、サッカー部のエースストライカーの三ツ谷の筋肉バカにはさすがに負ける。 　サッカー部では三ツ谷と智志はツートップだ。今までは先輩たちのサブに回るばかりだったけど、2年生になってからは、ほぼ毎試合レギュラーで出場して点を取りまくってるらしい。今年の県大会でも優勝候補の一つに挙げられてる、と千明から自慢気に説明された。 「先輩！　そっち行きました！」 　斉藤の声にハッ我に返る。何とか打ち返すけど、すぐに三ツ谷のフォローが入って、こっちにボールが戻って来てしまう。 ――暑い…… 　熱風が自分の周りに絡みついてくる。なんでこんなことしてるんだろう？　ビーチバレーなんて予定に組み込むんじゃなかった。 　その時、何となくふとそっちへ目が行った。気にしていたわけじゃない。ただ、何かが気になったように思ったのだ。 ――あれは……智志？ 　目の端に映る智志。確かさっきまでそこに座って、僕の試合を見学していたと思ったんだけど……彼は少し離れた場所で、可愛い髪の長い女の子と立ち話しをしていた。 ――智志、何してるの？　その子、誰？ 「加賀先輩！　ボール！」 「あ……」 　僕はピンクのボールを追いかけて一歩足を踏み出した。 　その瞬間、足に激痛が走り、世界が暗転した。 「……おい、大丈夫か？」 　目を開けると、智志が心配そうに覗き込んでいた。 「うん……」 「加賀先輩、すみません。俺がボール拾えなかったから……」 　智志の手を借りて半身を起こすと、斉藤が申し訳なさそうな顔で謝ってきた。 「斉藤のせいじゃないよ。僕の注意力が足りなかったんだ」 「ねえ、公彦の足腫れてきてない！？」 　千明の言葉を聞いて、自分の左足に目を向けると、足首の部分が赤くなって腫れていた。それを見た途端にずきんずきんと痛みを感じ始める。三ツ谷はしゃがみ込むと、僕の足首に触れて言った。 「どうやら折れてはいないみたいだ。多分、捻挫だろう。でも、すぐに冷やした方がいいな。適切に処置しないと癖になるぞ」 「そうだ、受付で言ったら氷貰えるんじゃない？　あと、湿布も！」 　千明の言葉に三ツ谷が頷く。 「そうだな、まずは氷で冷やす。その後湿布を貼って、しばらくじっとしておいた方がいいだろう」 「分かった。俺が部屋に連れて行く」 　智志はそう言うと、僕を抱きかかえるようにして立ち上がった。 「痛っ……」 　左足に体重をかけた瞬間、激痛が走る。 「歩けるか？」 「う……うん、なんとか……」 「じゃ、僕が受付で氷と湿布貰って部屋に届けるね！」 「よろしく、千明」 　智志に半ば引き摺られるようにして、僕は部屋に戻った。