７． 　宴会場での夕食の後、僕たちはすっかり暗くなったビーチに繰り出した。昼間は賑やかだった砂浜も、人の姿がなくなり、波の音だけが響き渡っている。 「先輩、花火買ってきたんですけど、これで良かったですか？」 　斉藤が心配そうに僕に尋ねてくる。手にぶら下げたビニール袋の中には、花火がいっぱい入っていた。1年生は花火担当だったので、彼と岡本二人で近くのコンビニまで行って買ってきたらしい。 「大丈夫、これで充分だよ。ありがとう」 「あの……加賀先輩、レシートを貰ってきたんですけど、どうしたらいいですか？」 　岡本がポケットからコンビニのレシートを取り出す。 「ああ、それは後で生徒会費で処理するのに必要だから、取っておいて。学校始まったら、友野と一緒に帳簿付けてくれるかな？」 「分かりました」 　岡本は頷くと、レシートを几帳面に畳んでポケットに入れ直した。 「おい、静也、ロケット花火やろうぜ！」 　会話が終わった岡本のTシャツの裾を引っ張って、斉藤が待ちかねたように彼を誘う。 「ああ、うん。……先輩、始めちゃっていいんですか？」 「いいよ、どんどんやって」 　僕の返事に、岡本は「はい」と答えると、斉藤のところに走って行く。 ――あの二人、すごく仲良しなんだな。 　僕は彼らの姿を見ながら、羨ましいと思っていた。僕もかつてはあんな風に、智志と何も考えずに楽しんでいた。 ――気付いちゃったから…… 　気付かなければ良かった、と思う。 　気付いてしまったから、何も考えずに彼の側にはいられなくなってしまった。 「おい、公彦」 「な、なに？」 　斉藤と岡本を羨ましそうに眺めて、ぼんやりしていた僕に智志が話しかけて来た。 「俺たちも花火、やろうぜ」 「うん……」 「公彦は何かやりたいのある？」 　両手に花火を持った智志が聞いてくる。 「えーと……そうだな。これにしようかな」 　僕は適当に中から一つ選び取った。 「公彦！」 　突然名前を呼ばれたので、そちらを振り返る。千明がぶんぶんと手を振っていた。 「こっちで一緒にやろうよ～！」 　千明は三ツ谷とすでに遊び始めていた。その隣で友野が斉藤と岡本をからかいながら花火をしていて、その様子を五十嵐は座ってスケッチしている。 「ああ、うん」 　僕は呼ばれた方へ行った。途中、スケッチしている五十嵐の手元を覗き込む。 「よくこんな暗くてスケッチ出来るね？」 「ここ、明かりが差し込むから」 　よく見ると、宿泊所のガラス窓から漏れ出ている照明が、丁度五十嵐が座っているところに当たっていた。スケッチが出来るぐらいの明るさは充分にある。 「すごい、よく描けてる」 　簡単なスケッチだから、ハッキリ顔の表情まで細かく描いてるわけじゃないけど、なんとなく一目見ただけで誰なのかが分かるのはさすがだな、と思った。 「公彦！　早く、早く」 　僕が五十嵐の手元を覗き込んでいたら、千明が急かすように声を掛けてきた。いつもの事だけど、千明は本当に騒がしい。でもその騒がしさのお陰で、落ち込みがちな僕の心は救われていた。 「見てー！　すごい！」 　千明は手にした花火をぐるぐると回している。 「千明、危ないから止めろよ。小学生か、お前は！」 「みっちゃん、なに言ってんの？　花火ってこうやって遊ぶもんだろ？」 「違うだろ？　危険行為は退場させるぞ！　イエローカードだ！」 「えー！　うそー」 　千明と三ツ谷のやり取りを聞いて、みんな大声で笑っている。この二人がいるだけで、自然と場が和む。生徒会には欠かせないムードメイカーだ。 　僕も手にした花火に火をつけた。 　すぐにパチパチと音がしたかと思うと、次にシューシューと大きな火花が吹き出して、火の粉がパラパラと足元に落ちて行く。火の粉は地面に落ちる前に、黒い欠片になり、闇の中に見えなくなった。 ――僕の気持ちも……こんな風に呆気なく散っていくんだろうな。 　あっという間に火花は小さくなって、消えてしまった。 「はい、次」 　いつの間にかすぐ側に智志が立っていた。その手に花火が握られている。 「……やらないの？」 「あ、うん。ありがとう」 　智志から花火を受け取ると、彼は火を点けてくれた。火花が出る前に危なくないよう海の方へ花火を向ける。真っ暗な闇の中に文字通り、火の花が舞う。 ――きれい。 　波の音と花火と月の光。 　そして僕の隣には好きな人。 ――好き、って言えないけど。 「こら！　千明、危ないって言ってるだろ？」 「だぁってぇ～！」 　向こうの方で三ツ谷が千明を怒っていた。その周りに友野や1年生たちが集まって、わいわいと賑やかに楽しんでいるのが見える。 「……公彦」 　僕がみんなの様子をぼんやりと眺めていたら、突然智志が腕を掴んできた。 「なに？」 　驚いて彼の方を見ると、何かを企むような表情を浮かべた後、腕を引っ張って歩き始めた。 「ちょ、ちょっと待ってよ、どこ行くの？」 「いいから、来いよ」