６． 　2週間後の週明けの放課後。俺が図書室へ行くと、池永の姿があった。彼は、俺の顔を見るなり、嬉しそうな笑顔を浮かべる。 「久しぶり。学校休んでた？」 　俺が尋ねると、池永はこくん、と頷く。 「毎年、季節の変わり目に体調が悪くなっちゃうんだ。大した事はなかったんだけど、お母さんが心配しちゃって……本当は学校に来たかったんだけど」 ――俺に会いたかったから？ 　そう心の中で問い掛ける。 「ねえ、僕が休んでる間、香山は何か本読んだ？」 「うん。お勧めしてくれた本、何冊か読んでみたよ」 「どうだった？　面白かった？」 「ミステリはパズルを解くみたいで結構楽しめたな。……ジュンブンってやつは、ちょっと退屈だったけど」 「あはは、退屈とか言う？」 「本当のことだよ。なんか、真面目くさった文章だったし、根暗なヤツの心理状態とか読まされたら、俺まで根暗になりそ」 「香山って面白いね」 「そうかな？」 　池永はくすくすと笑いながら、いつもの窓際の席へ歩いて行った。 「ジュンブンもさ、読み方によってはミステリ並みに面白く読めるんだよ？」 「へえ……そうなのか？」 「うん。例えば、夏目漱石のこころ」 「教科書にも載ってる有名な話だな」 「私と先生とKの関係性を考えるとね、とても深い話だなって思うんだよ。私は先生を慕っていて、先生は私を可愛がってくれる。先生の心の中にはずっとKがいて、忘れることが出来ない。先生にとって私への優しさはKへの贖罪なのかも、って僕は思ったんだけど……人の心って、とても複雑でミステリアスで、機械みたいにロジカルな答えを出せないんだ。そこがとても面白いんだけど」 「ふうん……」 　俺は池永の顔をじっと見つめていた。正直、ロジカルだとか、彼が言う意味がよく分からなくて、話の内容はどうでも良かった。ただ、楽しそうに話をしている顔を見ていたかった。 「……香山？」 「ん？　なに？」 「僕の話、聞いてる？」 「ああ……うん、なんとなく」 「なんとなく？　失礼だな」 　池永は顰め面をした。そんな顔も可愛いな、なんて思ってしまう。 「ごめん、ごめん。じゃあ、池永のお勧めのこころ、そういう視点で読んでみるよ」 「そうして。読んだら僕に香山の意見を聞かせてよ？」 「分かった。……ところでさ」 　俺は池永に会ったら絶対に聞かなくちゃ、と思っていた質問を口にすることにした。 「池永の家ってどこ？」 「僕の家？　……なんで？」 「いや……この次、池永が学校休むことあったら、お見舞いに行こうかと思って」 「え……？　お見舞いに来てくれるの？」 　池永は驚きと照れが入り交じったような表情を浮かべた。そして嬉しそうに言葉を続ける。 「ほんと？　本当に？　香山、うちに来てくれるの？」 「そんなに喜んで貰えると思わなかったな」 「だって、学校休んでる間、一人で家にいるのつまんないんだよ？　もし香山が来てくれたら嬉しいな」 　池永は鞄の中からノートを取り出すと、びりっと一枚破って、そこに住所を書き込んだ。 「……地図もいる？」 「いや、いいよ。調べれば分かるから」 「……なんか、休むの楽しみになってきちゃった」 「馬鹿、何言ってるんだよ。体調悪くなるのなんか、楽しみにするなよ」 「だって……」 「じゃあ……あれだ、その……お見舞いじゃなくても、俺がお前の家に遊びにいけばいいんじゃないか？」 「本当？！　うちに遊びに来てくれるの？」 「池永がいいんだったら、行くよ」 「いいに決まってるじゃないか！」 　池永は思わず大きな声を出してしまってから、しまった、という顔をして口を両手で押えた。そこをちょうど通りがかった図書委員の生徒に「静かにして下さい」と注意されてしまい、彼は申し訳なさそうに「すみません」と一言口にして、苦笑した。