この部屋に渚が転がり込むきっかけになったのが、礼央の働いていたホストクラブが潰れたことだった。 　オーナーがケツモチのヤクザにちゃんと金を払っていなかったらしく、営業中に柄の悪いヤクザが何人かご来店してきた。 　その中に、昔ヤンチャしてたときの知り合い、桐藤巧(きりとうたくみ)がいて礼央だけは場違いにも笑った。 　なんとかお客様を避難させ、荒れる店内とボコられるオーナーを尻目にVIPルームで煙草をふかす。 　めんどくせえな、新しい店探すの。 　当時礼央は二十七歳で、新しい店に入って一からやり直すのには相当気力がいる。 　この世界の肩書きや役職なんて、その店でしか通用しない。 　違う店にいけば年のいった新人扱いだ。だる。 　VIPルームの扉が開き、桐藤が入ってくる。 　ホストになる前の礼央は所謂半グレで、ヤンチャしていた時にヤクザのシマを荒らしてしまったらしく、桐藤やほかの仲間と共にブチギレたヤクザたちにボコられた。 　それから礼央は夜の世界へ、桐藤はヤクザに心酔するようになり普通に距離を置いた。ドMかよ、奇人すぎる。 　その時から会ってなかったけど、久しぶりに見た桐藤はちっとも変わっていなかった。 　 「小鳥遊(たかなし)、今ホストやってるんだね」 「本名で呼ぶなよ。今おまえのおかげで失業したところなんだけど」 「うん、そんなおまえに職業斡旋。店長やれ」 「は？」 　 　話が見えない。店長？　なんのだよ。 　 「いや、ホストクラブ経営しようかなって思ってるんだよね。小鳥遊、そこで店長やれよ」 「オレ、これでもここのナンバーワンだったんだけど。キャストじゃねぇのかよ」 　この店に移籍してからずっとナンバーワンを維持してきたオレに、内勤を勧めるやつなんて桐藤しかいないだろう。 　 「キャストにしても、もうこれ以上売り上げ伸びねえだろ。知らないけど」 「余計なお世話だボケ」 　 　桐藤の言うことは悔しけど当たっていた。 　仕事に対する熱意が下がっている。 　礼央がナンバーワンで当たり前みたいな雰囲気は、やる気が出ない。締め日のナンバー発表の時、ドキドキしながら聞く気持ちが思い出せない。 　こんなモチベーションじゃ長く続かないなんて、礼央自身が一番わかっていた。 　他店にいくのも勇気がいる。だけど就職もせず夜の世界に飛び込んだ礼央は、夜の世界から出るのも不安だ。 　 「別にいいだろ、働くとこないんだし」 「おまえが言うの？」 　 　まあ、確かにもう働くとこないし、キャストとして働くのも疲れてきたし、昼職も厳しいし、内勤として働くのもわるくない。 　ナンバーワンのままやめる潔さも時には大事だ。 「まあいいけど。給料はずめよ」 「その話ちょっと待った！」 　VIPルームの扉が音を立てて開かれる。そこにはこの店のナンバーツー、渚が立っていた。